En integrerad sensor är en liten apparat som är utformad för att samla in viktig data. Dessa typer av sensorer är kombinerade eller ”integrerade” med signalbehandlingshårdvara i en kompakt enhet. Detta allt-i-ett-tillvägagångssätt gör att sensorn kan skicka signaler som kan användas omedelbart, utan ytterligare bearbetning eller förstärkning.
De kombinerade avkännings- och signalbehandlingsmöjligheterna gör dessa enheter idealiska för ”nyckelfärdiga” lösningar, där de kan installeras med mycket få förberedelser. Integrerade sensorer kan spara utrymme och vikt jämfört med andra datainsamlingstekniker. Dessa typer av sensorer minskar också tiden som krävs för att designa en ny enhet, eftersom datainsamlingsmetoden inte behöver omkonstrueras. En sensor som är färdig att använda kan snabbt installeras.
Integrerade sensorer är också i sig utbytbara. Dessa enheter massproduceras ofta som färdiga att använda komponenter. Om en installerad sensor inte fungerar eller är trasig kan en tekniker snabbt byta ut den defekta delen med en exakt duplikat. Den integrerade karaktären hos dessa sensorer eliminerar behovet av att felsöka och byta ut komplicerade komponenter.
Det finns många olika applikationer för integrerade sensorer. Inom fordons- och flygindustrin används dessa sensorer ofta för att samla in accelerometerdata. Detta kan ge en inbyggd dator viktig information om ett fordons acceleration och retardation. Bilkrockkuddar och flygplans nödsystem är två exempel där integrerad sensordata är kritisk.
En integrerad sensor kan också vara användbar i andra icke-kritiska applikationer. Tryck- och temperatursensorer installeras vanligtvis inuti motorer eller miljösystem. Återkopplingen från en liten sensor är ofta till hjälp för att göra automatiska justeringar som håller en maskin i drift med maximal effektivitet.
Den medicinska industrin använder sig också frekvent av integrerade sensorer. Många sensorer kan identifiera små mängder av en kemikalie. Dessa kan användas av farmaceutiska forskningsgrupper och sjukhusläkare för att noggrant övervaka ett experiment eller medicinskt test. Den kompakta storleken på en integrerad sensor gör det möjligt att samla in data som skulle vara otillgängliga på annat sätt.
Integrerade sensorer är mycket vanlig konsumentteknologi och kommunikationsutrustning. Mobiltelefoner, bärbara datorer och digitalkameror är alla exempel på enheter som ofta innehåller integrerade sensorer. I en kamera, till exempel, kan en integrerad sensor användas för att samla in ljusdata och låta exponeringen justeras korrekt. En typ av sensor kan installeras i en mängd olika kameramodeller, eftersom den integrerade komponenten är enkel och standardiserad.