En inspelningsbar DVD-R är en optisk skiva som kan användas för att permanent lagra filer, musik eller filmer genom att överföra dem från en dator och bränna dem till disk. En inspelningsbar DVD-R ser ut som en CD-skiva men kan innehålla mer data och är bara en av flera typer av DVD-skivor, eller Digital Versatile Disks, tidigare Digital Virtual Disks. Termen ”inspelningsbar DVD-R” är överflödig eftersom ”R” står för inspelningsbar, men termen används ofta och kommer därför att användas här för läsarens bekvämlighet, även om den korrekta användningen helt enkelt är DVD-R.
Bindestrecket i ”-R” indikerar att skivan är formaterad enligt ”minus” eller ”streck”-standarden. Pioneer skapade denna standard 1997, medan ett konkurrerande inspelningsbart format är DVD+R (”plus”)-formatet, tillgängligt sedan 2002, skapat av DVD+RW Alliance. Plus-standarden inkorporerade många förbättringar jämfört med minusstandarden som resulterade i mer tillförlitliga inspelningar. En DVD som formaterats till plus-standarden är mindre sannolikt att ge fel vid inspelning, vid uppspelning i höga hastigheter eller vid användning av multisessionsinspelning.
En inspelningsbar DVD-R har en kapacitet på 4.71 Gigabyte (GB), vilket gör att den kan lagra ungefär sex gånger mer data än en CD med en kapacitet på 700 Megabyte (MB). DVD-skivan kan innehålla mer data eftersom gropar och landningar på den skrivbara ytan som fungerar som digitala ettor och nollor är mindre på en DVD, vilket gör att mer information kan packas in tätare. De mindre groparna och markerna krävde också en finare laserstråle, varför CD-spelare inte kunde spela DVD-skivor utan måste tillverkas specifikt för att stödja båda typerna av skivor.
Praktiskt taget alla DVD-spelare är kompatibla med det inspelningsbara DVD-R-formatet, men vintagespelare kommer inte att kunna spela en DVD+R-skiva. Även efter 2002 tillverkades vissa spelare endast för att stödja den ursprungliga standarden. Idag stöder de flesta spelare båda standarderna, vilket indikeras av närvaron av både plus och minus inom specifikationerna för produkten. De flesta handböcker rekommenderar specifika märken av inspelningsbara DVD-R- eller DVD+R-skivor, och att följa dessa rekommendationer kan resultera i färre fel.
En inspelningsbar DVD-R-skiva kan inte raderas. Om mängden data som bränns till disken inte tar slut på diskens kapacitet, kan ytterligare inspelning göras med flera sessioner tills disken blir full. Data som redan finns kan dock inte ändras eller skrivas över. För att göra detta krävs en DVD-RW eller DVD+RW. ”RW” står för ”rewriteable” och dessa diskar är vanligtvis dyrare än skivor som endast är inspelningsbara.
En annan typ av inspelningsbar DVD-R är DL-skivan (dual layer). En DVD med dubbla lager använder två skrivytor, vilket fördubblar kapaciteten. Alla DVD-brännare stöder inte DL-teknik, så innan du köper inspelningsbara DVD-R DL-skivor, kontrollera bruksanvisningen. En ytterligare övervägande är om du behöver skivan för att spela i andra DVD-enheter, inklusive hemunderhållningscentret eller en väns spelare. Dual layer-skivor kostar också mer än vanliga DVD-R-skivor.