En startström är den energi som levereras till en elektronisk eller magnetisk enhet när den slås på. Detta kan inkludera enheter som en dator, kopiator eller motor. Den svallande strömmen är vanligtvis mycket större än den normala ström som krävs för att använda enheten på ett säkert sätt. För att kompensera för den stora inkopplingsströmmen är termistorer och aktiva kretsar inbyggda i enheter. Några av effekterna av startströmmen inkluderar utlösningssäkringar och strömbrytare.
Startströmmen kan vara 20 gånger större än den vanliga driftströmmen för en elektronisk enhet. Det tar vanligtvis 10 millisekunder för strömmen att minska till normala nivåer. I allmänhet är antalet gånger genom kretsen som strömmen flyter innan den reduceras mellan 30 och 40. Flera saker kan hända under denna period.
När man slår på huvudströmmen till till exempel en dator är det hög inkopplingsström. Komponenter i datorn som kallas filterkondensatorer producerar den stora strömmen och sprider sig snabbt. Den typiska effekten av startström är att förhindra brytare eller säkringar från att fungera normalt. Ett allvarligare problem är att överspänningsströmmen kan skada brytarkontakterna när den passerar igenom, vilket i huvudsak svetsar samman kontakterna.
Det finns flera sätt att korrigera problem i samband med överspänningsström, inklusive att öka trådstorleken eller installera överspänningsbegränsare. För att avgöra vilken metod som är bäst behöver startströmmen mätas med en mätare. Klämmätare används vanligtvis för att mäta svallströmmen.
De mest pålitliga mätarna har vanligtvis förmågan att mäta toppfångsttid och har en topphållningsfunktion. Dessa två specifikationer säkerställer att svallströmmen mäts exakt. Bra mätare har en toppmätningstid på 1 millisekund, medan billigare modeller har en tid på 100 millisekunder. Eftersom majoriteten av den svallande strömmen försvinner inom 10 millisekunder, kommer långsammare modeller inte ens att fånga själva spänningen.
Överspänningsbegränsaren kan också kallas en begränsningstermistor, vilket är ett värmekänsligt motstånd som reagerar på kretsens temperaturförändring. När temperaturen ökar minskar resistansen i motståndet väsentligen, vilket gör att strömmen kan flyta genom kretsen. Detta förhindrar uppbyggnad av svallströmmen.
Eftersom en överspänningsbegränsare värms upp under drift kräver den en nedkylningstid innan nästa startström. Under återhämtningstiden fylls överspänningsbegränsarens motstånd gradvis på. Detta gör det möjligt för den att effektivt undertrycka följande ström.