Polis eller brottsbekämpande tjänstemän förväntas upprätthålla lagen och stå utanför klander. Även om det generellt är fallet, precis som alla andra yrken, finns det några som går över gränsen eller utnyttjar sin auktoritetsposition. Av den anledningen har brottsbekämpande myndigheter i USA en inrikesavdelning. Det primära ansvaret för en inrikesavdelning är att utreda klagomål om polisens tjänstefel eller kriminella handlingar begångna av tjänstemän. Dessutom kommer en inrikesavdelning rutinmässigt att undersöka situationer där en polisman avfyrade sitt skjutvapen under gripandet av en misstänkt eller ägnade sig åt en jakt efter en misstänkt, bland andra potentiellt tvivelaktiga handlingar.
Inom en brottsbekämpande myndighet fungerar inrikesavdelningen vanligtvis nästan som en separat byrå. Medlemmar i avdelningen rapporterar vanligtvis direkt till polismästaren eller till en civil granskningsnämnd. Detektiverna som är tilldelade inrikesavdelningen är förståeligt nog inte alltid särskilt populära bland de andra officerarna i styrkan. Medlemmar av avdelningen är i regel alla kriminalpoliser.
När en civil person har ett klagomål mot en brottsbekämpande tjänsteman kan han eller hon lämna in ett formellt klagomål till inrikesavdelningen. Varje jurisdiktion har sina egna policyer och rutiner för att lämna in ett klagomål; förfarandet måste dock göras tillgängligt för alla som vill lämna in ett klagomål i alla fall. Klagomålet skickas sedan vidare till en detektiv inom avdelningen för prövning. Om detektiven anser att klagomålet förtjänar utredning, kommer en formell utredning att inledas. De exakta förfarandena för att utreda ett klagomål varierar beroende på avdelning och typ av klagomål som lämnas in, men en intervju med klaganden och tjänstemannen i fråga är i allmänhet en utgångspunkt.
Om utredningen av ett klagomål leder till att den ansvarige detektiven drar slutsatsen att tjänstemannen i fråga har brutit mot avdelningens policy eller begått ett brott, kommer han eller hon att rapportera fyndet till polischefen eller till en civil granskningsnämnd för lämpliga åtgärder. En brottsbekämpande tjänsteman som befinns ha brutit mot avdelningens policy kan möta en muntlig eller skriftlig varning, avstängning med eller utan lön, eller till och med uppsägning av sin anställning. Om en officer visar sig ha begått ett brott, kommer han eller hon att åtalas precis som en civil person skulle vara under samma omständigheter. Alla klagomål som lämnas in, såväl som resultaten, ska registreras i en tjänstemans personalakt.