När ett läkemedel, ämne eller tillstånd påverkar sammandragningen av en muskel, särskilt hjärtmuskeln, sägs det ha en inotrop effekt, och ämnet som orsakar det kallas ett inotropiskt medel. Inotropa medel har antingen en positiv eller negativ effekt.
Den inotropa effekten är vanligtvis mest påtaglig i läkemedel som påverkar hjärtmuskeln. Ett läkemedel som ökar styrkan i hjärtats muskelsammandragning sägs ha en positiv effekt, medan ett läkemedel som försvagar kraften i hjärtats muskelsammandragningar sägs ha en negativ effekt.
Vid behandling av kardiovaskulära tillstånd används läkemedel som orsakar både positiva och negativa effekter. Den primära faktorn som är involverad i vilken medicin som ska användas är nivån av kalcium som finns i hjärtats muskelcell. Läkemedel som har en positiv effekt ökar nivån av kalcium, och de som har en negativ effekt minskar nivån. Men inte alla läkemedel som används frisätter kalcium, och inte alla läkemedel som använder kalcium frisätter det i lika stora mängder.
De positiva inotropa medlen används för tillstånd där muskelkontraktionen behöver stimuleras. Hjärtinfarkt (MI), vanligen kallad hjärtinfarkt, är förmodligen det vanligaste sjukdomstillståndet där en sådan skulle användas. Septisk chock och hjärtchock, fall av sjukdomar där infektion påverkar muskeln, är två andra typiska exempel. De två mest kända ämnena som används som faller under denna kategori är kalcium och digoxin. Katekolaminer, såsom epinefrin och noradrenalin, används också ganska vanligt, främst i extrema fall som hjärtchock.
Negativa inotropa medel är till exempel när hjärtmuskeln behöver slappna av eller bromsas, såsom vid angina pectoris, vanligen förkortad till angina, vilket orsakas av en blockering av blod till hjärtat och orsakar svår bröstsmärta och brist på syre. Genom att använda ett läkemedel som ger en negativ inotrop effekt kan hjärtat sakta ner och dess arbetsbelastning minskar. Nackdelen med detta är att det kan leda till hjärtsvikt om det inte övervakas. Vissa betablockerare, som fungerar som negativa inotropa medel, har visat sig minska antalet dödsfall och sjukdomar vid kronisk hjärtsvikt (CHF).
Den inotropa effekten avser vanligtvis ämnen som påverkar hjärtat, men den kan också syfta på sjukdomstillstånd. MI kan orsaka död hjärtvävnad, vilket ger en negativ effekt. En förstorad hjärtmuskel kan orsaka en positiv effekt, på grund av den ökade mängden och styrkan av kontraktionen.