En inotrop är ett läkemedel som förändrar styrkan i hjärtats muskelsammandragningar. Detta i sin tur kan antingen öka eller minska volymen blod som pumpas av hjärtat. Positiva inotroper ökar hjärtfrekvensen och används för att behandla patienter med kronisk hjärtsvikt. Omvänt minskar negativa inotroper styrkan av muskelsammandragningar, vilket är kliniskt användbart vid behandling av högt blodtryck. Vanliga inotropa medel inkluderar dopamin, milrinon och kalciumkanalblockerare.
Volymen blod som hjärtat pumpar måste hållas på en tillräckligt hög nivå för att säkerställa att vävnader i hela kroppen får tillräckligt med det. Detta är kopplat direkt till hjärtmuskelns slagvolym, vilket beror på hur kraftfullt och effektivt muskeln drar ihop sig, ett mått som kallas hjärtinotropi. Hjärtats inotropa tillstånd är den totala styrkan av dess muskelsammandragningar, som minskar under tillstånd som hjärtsvikt, eftersom mindre syresatt blod pumpas ut i cirkulationen. Inotroper är läkemedel som antingen försvagar eller stärker hjärtmuskulära sammandragningar, med positiva inotroper som ökar – och negativa, minskar – kontraktionsstyrkan och, med den, slagvolymen.
Många inotropa läkemedel påverkar förändringar i nivån av kalcium i hjärtmuskelcellerna. Kalcium är nödvändigt för den elektriska aktivitet som orsakar hjärtmuskulär kontraktion. Positiva inotroper ökar kalciumnivåerna i cellerna och används för att behandla kronisk hjärtsvikt. Kalciumkanalblockerarna och betablockerarna har en negativ inotrop effekt och minskar hjärtfrekvensen. Dessa två klasser av inotropa används för att behandla högt blodtryck och dess relaterade tillstånd.
Ibland används signalsubstansen dopamin som en inotrop, liksom katekolaminhormonet epinefrin. Om hjärtsviktspatienter upplever svullnad, som kallas ödem, hjälper dopamin att lindra detta problem genom att säga åt celler i njurarna att rensa ut vatten. Dobutamin är en inotrop, ofta administrerad som intravenöst dropp, vilket ökar kroppens känslighet för kemikalier som höjer hjärtfrekvensen, som adrenalin och neuradrenalin. Med tiden utvecklar kroppen en tolerans mot dobutamin och dopamin, vilket kräver att deras dosering ökas för att fortsätta de inotropa effekterna, som kan försvinna helt med tiden.
Fosfodiesteras-iii-hämmare är en annan typ av inotrop. Genom att blockera ett visst metaboliskt enzym ökar dessa läkemedel styrkan av hjärtsammandragningar. De är också kärlvidgande, vilket innebär att de får blodkärlen att slappna av och låter mer blod flöda genom dem och tränger in i kroppens vävnader. Milrinon är en vanlig variant av fosfodiesterashämmare. Vid svår kronisk hjärtsvikt kan inotrop IV-behandling vara effektiv för att lindra många försvagande symtom på sjukdomen, men forskare har märkt att vissa av dessa medel kan öka risken för dödsfall hos patienter.