Infraröd spektroskopi är en gren av spektroskopi som fokuserar på det infraröda området av det elektromagnetiska spektrumet. Detta område av spektrumet finns mellan det synliga spektrumet och mikrovågsspektrat. Människor är ofta medvetna om infraröd strålning eftersom den kan producera värme, vilket gör den till något som kan kännas även om den inte kan ses eller höras, men den har också ett antal andra egenskaper som gör det intressant för människor som kemister.
Spektroskopi i allmänhet är en disciplin som går ut på att lära sig mer om samspelet mellan strålning och de föremål den kommer i kontakt med. Ett av nyckelverktygen inom spektroskopi är en spektrometer, en anordning som kan detektera olika våglängder av energi. När det gäller infraröd spektroskopi är forskare speciellt intresserade av infraröd strålning, och de använder spektrometrar som är kalibrerade för att fungera med denna typ av strålning.
I ett enkelt exempel på hur infraröd spektroskopi kan användas kan en forskare eller kriminaltekniker konfronteras med ett okänt ämne. För att lära dig mer om ämnet kan ett prov sättas in i en spektrometer och utsättas för infraröd strålning för att excitera molekylerna inuti. En del av strålningen kommer att absorberas, vilket kan avläsas av spektrometern, och en del inte, vilket också kan detekteras av enheten. Enheten returnerar en utskrift som visar hur mycket strålning som absorberades och vilka områden av det infraröda spektrumet som var inblandade.
Klassiskt sett resulterar infraröd spektroskopi i en utskrift med ett antal toppar vid specifika punkter. Dessa toppar kan korreleras med diagram som visar spektroskopiresultaten för kända ämnen. Forskaren kan se om det finns några ämnen med liknande infraröda ”signaturer” för att identifiera det okända provet. Infraröd spektroskopi kan också användas för att skapa en profil av ett känt material, för att testa för föroreningar och skavanker genom att kontrollera efter kontrolltecken på signaturer som inte hör hemma, och så vidare.
Denna typ av arbete sker i ett labb utrustat med ett spektroskop och utrustning som kan användas för att analysera resultatet. Många använder datorprogram för att visualisera spektroskopiresultaten, eftersom datorresultaten lätt kan manipuleras och studeras. Människor kan också jämföra andra resultat med användningen av överlägg och kompositprogram, en aktivitet som många människor kan ha sett på brottsshower där mystiska substanser identifieras med hjälp av spektroskopitekniker.