En infraröd spektrofotometer är en anordning som används inom organisk kemi för att samla information om de strukturella egenskaperna hos organiska molekyler och föreningar. I denna speciella typ av spektrofotometer absorberas infrarött ljus av de kemiska föreningarna och de kemiska bindningarnas rörelse analyseras. Infraröda spektrofotometrar kan användas för att identifiera okända kemikalier och för att bestämma provets renhet. De används ofta i forskningsapplikationer för universitet och kemiska processindustrier.
Den infraröda spektrofotometern, ofta känd som en IR-spektrofotometer, använder infrarött ljus för att orsaka rörelse i bindningarna av organiska molekyler. Infrarött ljus faller mellan synligt ljus och mikrovågsstrålning på det elektromagnetiska strålningsspektrumet. Denna typ av ljus kan ytterligare delas in i de nära, mitten och avlägsna IR-områdena, där mitten av IR-området är det mest användbara inom infraröd spektroskopi. Ljuset i denna region kan ha en våglängd, eller λ, på 3×10-4 till 3×10-3 centimeter. Detta område kan också uttryckas i termer av vågnumret, eller ν, som är inversen av våglängden.
Organiska molekyler kan absorbera infrarött ljus och som ett resultat kan de vibrera på olika sätt. Absorption av infrarött ljus inträffar närhelst ljusets strålningsenergi matchar energin från en given molekylär vibration. Rörelsen kan beskrivas genom symmetrisk och asymmetrisk sträckning av molekylbindningarna och böjning av molekylbindningarna.
En infraröd spektrofotometer som använder ett prisma eller ett gitter för att dela upp den infraröda strålningskällan i separata frekvenser är känd som en dispersiv infraröd spektrofotometer. En modernare design, Fourier transform infraröd spektrofotometer, är den föredragna enheten i forskning och industriella miljöer. Precisionen för rapporterade vågsiffror är konstant i hela enhetens skanningsområde på grund av konstant upplösningsförmåga.
En Fourier transform infraröd spektrofotometer består av fem grundläggande delar – den infraröda strålningskällan, interferometern, provet, detektorn och datorn. Den infraröda strålningskällan är vanligtvis en glödande svartkroppskälla, och mängden energi som avges styrs av en bländare. Interferometern är en optisk enhet som utför spektralkodning på den infraröda strålen. Strålen passerar genom provet och sedan genom detektorn, som avkodar interferogramsignalerna från interferometern. Det sista steget är datorn, som utför en Fourier-transformation på data och presenterar den i ett användbart gränssnitt.
Den infraröda spektrofotometern är unik genom att den kan användas för att identifiera funktionella grupper i ett okänt prov. Vissa funktionella grupper har ett ”fingeravtryck”, eller en unik absorptionstopp som kan identifieras från en infraröd spektrofotometers utdatagraf. Bibliotek och databaser med organiska kemiska avläsningar kan användas för att identifiera okända organiska prover.