En infraröd rörelsedetektor använder infraröd avkänning för att detektera rörelse i ett givet område. Den här typen av detektorer används ofta som en del av ett större säkerhetssystem, och inkluderar vanligtvis detektering som ett sätt att utlösa larm som indikerar ett potentiellt problem för säkerheten eller räddningstjänsten. Användningen av infraröd teknik tillåter vanligtvis en sådan detektor att bara ta upp värme och därför lättare ignorera icke-levande rörelse. En infraröd rörelsedetektor kan också ställas in för att bara ta upp vissa nivåer av värme, vilket gör det möjligt att ignorera små djur.
Infrarött ljus är ett spektrum av osynligt – åtminstone för människor – ljus som sänds ut av föremål när de producerar värme. Olika nivåer av värmeproduktion kan skapa olika nivåer av infraröd emission, och andra typer av teknik använder ofta infraröda strålar för att överföra information trådlöst. TV-fjärrkontroller, till exempel, använde ofta infrarött ljus för att skicka en signal mellan fjärrkontrollen och tv-mottagaren. Kroppsvärme, från en levande varelse, producerar infrarött ljus och en infraröd rörelsedetektor kan ta upp denna frigöring av energi för att spåra rörelse.
Typiska rörelsedetektorer har ofta ett fel när det gäller att ta upp någon form av rörelse. Det betyder att någon med en rörelsedetektor utanför sitt hus kommer att ha bilar som kör förbi triggar rörelsedetektorn, samt trädgrenar som vajar i vinden. En infraröd rörelsedetektor spårar dock bara rörelse som också avger infraröd energi och kan därför ignorera icke-levande och svala organiska material.
Detta gör att ett säkerhetssystem som använder en infraröd rörelsedetektor endast kan utlösa och aktivera ett ljus, larm eller annat säkerhetssystem om det finns rörelse från en levande varelse. Någon som bor i skogen kan till exempel vilja ha en rörelsedetektor för att aktivera ett starkt ljus för att hålla vilda djur, som tvättbjörnar, borta från ett hus. Användningen av en infraröd rörelsedetektor i denna typ av system skulle tillåta aktivering av ljuset för att skrämma bort djur men inte få det att tändas när en stark vind blåste trädens grenar.
En infraröd rörelsedetektor kan också ofta utformas för att endast aktiveras när vissa nivåer av värmeenergi detekteras. En sådan detektor kan ställas in att endast aktiveras när värmenivåer från en levande varelse över en viss viktgräns är i rörelse. För en rörelsedetektor inomhus kan detta tillåta någon att ställa in den infraröda detektorn så att den bara aktiverar ett larm om en person passerar genom ett rum, men ignorerar mindre djur som en katt eller hund.