En infraröd lysdiod (LED) är en typ av elektronisk enhet som avger infrarött ljus som inte är synligt för blotta ögat. En infraröd (IR) lysdiod fungerar som en vanlig lysdiod, men kan använda olika material för att producera infrarött ljus. Detta infraröda ljus kan användas för en fjärrkontroll, för att överföra data mellan enheter, för att ge belysning för mörkerseendeutrustning eller för en mängd andra ändamål.
En infraröd lysdiod är, som alla lysdioder, en typ av diod, eller enkel halvledare. Dioder är utformade så att elektrisk ström bara kan flyta i en riktning. När strömmen flyter faller elektroner från en del av dioden in i hål på en annan del. För att falla ner i dessa hål måste elektronerna avge energi i form av fotoner, som producerar ljus.
Våglängden och färgen på ljuset som produceras beror på vilket material som används i dioden. Infraröda lysdioder använder material som producerar ljus i den infraröda delen av spektrumet, det vill säga precis under vad det mänskliga ögat kan se. Olika IR-lysdioder kan producera infrarött ljus med olika våglängder, precis som olika lysdioder producerar ljus i olika färger.
En mycket vanlig plats att hitta en infraröd lysdiod är i en fjärrkontroll för en tv eller annan enhet. En eller flera lysdioder inuti fjärrkontrollen sänder snabba pulser av infrarött ljus till en mottagare på TV:n. Mottagaren avkodar sedan och tolkar dessa pulser som ett kommando och utför den önskade operationen.
Infrarött ljus kan också användas för att överföra data mellan elektroniska enheter. Mobiltelefoner, personliga digitala assistenter (PDA) och vissa bärbara datorer kan ha en infraröd lysdiod och mottagare utformade för dataöverföring på kort räckvidd. Vissa trådlösa tangentbord och datormöss använder också en IR-LED och mottagare för att ersätta en kabel.
Även om de är osynliga för mänskliga ögon kan många typer av kameror och andra sensorer se infrarött ljus. Detta gör infraröd LED-teknik väl lämpad för applikationer som säkerhetssystem och mörkerseende. Många säkerhetskameror och videokameror använder IR-lysdioder för att ge ett mörkerseendeläge. Jägare kan använda liknande utrustning för att upptäcka vilt på natten, och vissa företag säljer ficklampor med en infraröd LED för att ge extra belysning för mörkerseende kameror eller enheter.
Infraröda lysdioder kan användas för en mängd andra ändamål. US Food and Drug Administration har godkänt flera produkter med IR-lysdioder för användning i medicinska eller kosmetiska ingrepp. Robotar kan använda en infraröd lysdiod för att upptäcka föremål, och vissa verktygsmätare har till och med en IR-lysdiod för att överföra data till ett verktyg för enkel mätaravläsning.