En informell uppsats kan syfta på en rad olika saker, beroende på vilken utbildningsnivå en elev har nått, och vilken typ av kurs han eller hon går i, samt det övergripande syftet med uppdraget. I allmänhet är denna typ av uppsats skriven som en reflektion eller ett svar på något, eller skrivs som en typ av informativ del om en personlig upplevelse. Denna typ av uppsats kan också skrivas som skönlitteratur. Det här är bara några av de många alternativen för informellt skrivande; en instruktör kommer att ge specifika anvisningar om uppsatsens fokus och längd.
En vanlig missuppfattning när eleverna tilldelas en informell uppsats är att viktiga regler för stavning och grammatik går ut genom fönstret. Det är fortfarande viktigt att använda ett korrekt, formellt språk när man skriver informellt i en pedagogisk miljö, om inte verket är fiktion och språket är medvetet. Längden på den här typen av uppsats kan variera, men i allmänhet är den ganska kort jämfört med mer djupgående artiklar, såsom forskningsartiklar. Det är fortfarande viktigt att ha ett tydligt fokus i varje uppsats, och en sammanhållen uppfattning om vad uppsatsen handlar om.
En reflekterande uppsats är en av de vanligaste typerna av informella uppsatser. Dessa är ofta skrivna som svar på en viss upplevelse, som att se en film, läsa en bok eller gå en lektion. Studenter som deltar i samhällsevenemang eller volontärdagar ombeds ofta också att skriva en informell uppsats om upplevelsen. Dessutom, om en student deltar i ett evenemang för extra poäng – som en föreläsning eller en pjäs, till exempel – kan instruktören kräva en informell uppsats för att få extra poäng för att säkerställa att studenten faktiskt gick till evenemanget.
Många elever kommer också att tilldela elever kompositioner helt enkelt för att testa skrivfärdigheter och för att avgöra hur mycket eleverna har lärt sig. Detta är särskilt vanligt i de yngre årskurserna när eleverna fortfarande lär sig grundläggande skrivfärdigheter. En lärare ger ofta en enkel uppmaning och uppmuntrar eleverna att skriva en informell uppsats om det. Eleverna kan bli uppmanade att skriva en fiktiv berättelse, eller de kan bli ombedda att berätta en historia om en upplevelse de har haft. Att be eleverna att sammanfatta vad de har lärt sig den dagen i skolan är en annan vanlig uppsatsskrivande.