En informell felslutning är ett fel i ett argument eller ett påstående som härrör från innehållet i påståendet snarare än någon uppdelning i logik. Det finns dussintals typer av fel som kan resultera i en informell felslutning, men de flesta kan klassificeras som felaktigheter av relevans, presumtion eller tvetydighet. Var och en av dessa klassificeringar täcker flera specifika informella misstag, och många andra passar inte in i någon av kategorierna.
I detta sammanhang används inte ”informell” för att betyda slentrianmässig eller oprecis. Istället identifierar ”formell” och ”informell” den felaktiga delen av ett argument. En formell felslutning innehåller en brist i form av argumentet där logik tillämpas felaktigt. En informell felslutning är felaktig på grund av innehållet i argumentet.
Försök med relevansfel stödjer argument med irrelevanta fakta och påståenden. Uppgivna fakta kan vara sanna, men informationen visar inte att premissen som försvaras är sann. Många av de vanligaste villfarelserna identifieras med latinska namn.
Till exempel försöker en ”Ad Hominem”-felslutning bevisa ett argument genom att misskreditera den andra parten. Anhängare av motståndarpositionen kan vara ”elaka”, ”giriga” eller ”lata”. Det handlar inte om huruvida den position de har är giltig eller sann, vilket tydligt identifierar sådana förtal som informella villfarelser.
Vissa felaktigheter av relevans försöker påverka opinionen utifrån påverkan utifrån. En ”Ad Verecundiam”-felslutning hävdar stöd av någon auktoritetsperson som bevis på att ett påstående är sant. ”Ad Populum” misstag fungerar på ungefär samma sätt, med stöd från folkopinionen snarare än en individ eller myndighet.
Presumtion kan också leda till en informell felslutning, som förväxlar sammanträffande med orsak och verkan. Generaliseringar och cirkulära resonemang används ibland med liknande effekt. I ett strågubbsargument överdrivs en motsatt uppfattning, och denna orimligt överdrivna uppfattning angrips.
En annan vanlig typ är tvetydighetsfel. Ord har ofta flera betydelser, ibland med bara subtila skillnader. När flera betydelser av ett ord eller en fras används för att stödja ett argument, eller när betydelser är oklara, är resultatet av en felaktighet av tvetydighet.
Det finns dussintals former av informella villfarelser. Många är öppna försök att styra ett argument bort från förnuftet. Andra är ganska subtila och kan inledningsvis framstå som rimliga argument. Vissa av dessa tillvägagångssätt kan vara effektiva för att debattera och påverka åsikter, men dessa används oftast eftersom relevanta fakta och logik inte stödjer den angivna ståndpunkten.