Den nedre alveolära nerven (IAN), även kallad dentalnerven nedre (IDN), är en nerv som löper genom underkäken, eller underkäken. Den förgrenar sig för att innervera den nedre premolar-, hund- och framtänderna, samt hakan, tandköttet och underläppen. Termen innervera syftar på tillförsel av nerver till en kroppsdel.
Den nedre alveolära nerven börjar vid foramen underkäken, ett hål mot baksidan av underkäken, där den förgrenar sig från underkäken. Mandibularnerven är i sin tur den tredje, nedersta grenen av trigeminus- eller kranialnerven, som kontrollerar det mesta av känslan och rörelsen i ansiktet. När IAN korsar underkäken, skickar den en gren som kallas mentalnerven genom den mentala foramen, ett annat hål i underkäken, för att innervera premolartänderna, hakan och underläppen. Den nedre alveolära nerven fortsätter sedan förbi denna förgreningspunkt för att tillföra nerver till de nedre hörntänderna och framtänderna.
En nerv består av axoner, dendriter, Schwann-celler och andra stödjande strukturer som är buntade och mantlade till en sladdliknande struktur. Nerver levererar signaler mellan nervsystemet och andra organ så att kroppen kan känna av och reagera på stimuli, som tryck eller temperatur. De är indelade i två grupper efter funktion: den sensoriska eller afferenta gruppen och den motoriska eller efferenta gruppen.
Nerver kan vara afferenta, efferenta eller en blandning av de två. Efferenta nerver tar bort impulser från nervsystemet och skickar motoriska signaler till kroppens organ, till exempel för att säga åt en muskel att röra sig. Afferenta nerver tar impulser mot det centrala nervsystemet och överför sensoriska signaler, såsom smärta från tryckreceptorer. IAN är en afferent nerv som ger känsla till tänderna, tandköttet, hakan och underläppen. Av denna anledning bedövar tandläkare ofta denna nerv under tandingrepp som kan framkalla smärta och kräva bedövning av den främre delen av underkäken.
Blockering av den nedre alveolära nerven innebär en injektion av en lokalbedövning för att förhindra smärta i ett visst område. Patienten förblir vid medvetande under proceduren. Den exakta platsen för injektionen varierar beroende på platsen för bedövning. En tandläkare kan injicera bedövningen vid mandibulära foramen, som ligger i ramus, där baksidan av underkäken bildar en rät vinkel. Detta blockerar känseln i de nedre premolarerna, hörntänderna och framtänderna, och den mentala nerven som betjänar hakan och läppen. Förutom IAN kommer anestesi som injiceras nära mandibulära foramen också att blockera lingualnerven, vilket ger känsla till tungan.
En injektion av anestesi ovanför mandibulära foramen på den stigande ramus kommer att bedöva ett större område. Förutom den inferior alveolära nerven, påverkar detta block den buckala nerven som ger känsla till kinden och andra och tredje molar. Detta kallas ett Gow-Gates-block eller ett V3-block.