En indian från Dakota är en medlem av en utlöpare av Sioux-indianstammen. Dakotas hemländer var i allmänhet belägna i mitten av västra USA, i delar av Minnesota, Wisconsin och North och South Dakota. Medlemmar och ättlingar till Dakota indianstammen bor för närvarande i olika delar av USA och Kanada.
Dakota-stammen klassificeras som en av Sioux-stammarna som finns i Dakota-territoriet. Sioux är en fransk-kanadensisk förkortning av Chippewa-ordet som betyder ”en huggorm” eller ”en fiende”. Medlemmar av Sioux var regelbundet i konflikt med Chippewa-indianerna, som backades upp av de franska bosättarna. Medlemmarna av Sioux-stammen kallade sig Dakota-, Lakota- och Nakota-stammarna; dessa namn är helt enkelt varianter av Santee, Yankton och Teton ord som betyder ”allierade” eller ”vänner”. En indian från Dakota kan identifiera sig som en ”Santee Sioux.”
Den största av grenarna av Sioux, medlemmar av Dakota-stammen, var indelade i fyra grupper: Mdewakantonwon, Wahpeton, Wahpekute och Sisseton. De flesta av dessa grupper är baserade i North eller South Dakota. Wahpekute-indianerna finns nu i Santee-reservaten i Nebraska och Montana. Befolkningen av indianer från Dakota är på tillbakagång och endast ett relativt litet antal indianer talar Santee-dialekten idag.
Utforskare registrerade sina observationer och upplevelser med Sioux-indianerna. En engelsk officer, löjtnant Gorrell, kommenterade att de använde pilar och bågar med stor skicklighet. Han noterade också att Sioux-indianerna var anmärkningsvärda dansare. Även om Lakota- och Dakotaindianerna ursprungligen var bönder och jägare, slutade de så småningom jordbruket och följde buffelhjordar över hela Dakota-territoriet och genom andra områden i USA. Vissa observatörer trodde att Dakota-indianerna var bland de bättre utbildade stammarna, eftersom många böcker och tidningar på Dakota-dialekten trycktes regelbundet.
Det finns två stora incidenter som involverar Dakota indianstammen i USA:s historia: Dakota-inblandning i kriget 1812 och händelserna i Dakota-konflikträttegångarna. Under kriget 1812 stod medlemmarna av Dakota-stammen i allmänhet på engelsmännens sida. Tohami, även känd som ”Rising Moose”, stred på den amerikanska sidan i St. Louis, Missouri. Efter krigets slut upprättade indianstammen i Dakota fred med USA.
År 1851 överlät flera grupper av Dakotaindianer sitt land till USA i utbyte mot kontanter. Så småningom flyttades flera tusen personer som tillhörde stammen till två reservat. Många Dakota-indianer, som redan lider av effekterna av fattigdom, fick inte betalningen för de avgivna länderna i Minnesota-territoriet. Konflikten mellan Dakota-indianerna och amerikanerna eskalerade, och 1857 dödade en grupp Dakota-indianer 40 amerikaner i en händelse känd som ”Spirit Lake Massacre”.
Striderna fortsatte, vilket ledde till Dakotakriget 1862, som varade i ungefär sex veckor. En kommission tillsatt av Minnesotas guvernör Henry Sibley fann 323 Dakotaindianer skyldiga till mord och andra brott. Av dessa dömdes 303 till att hängas, men president Abraham Lincoln tillät endast 38 att bli avrättade. Kriget slutade den 26 december 1862, då de 38 fördömda medlemmarna av Dakota-stammen avrättades i Mankato.