En indexränta är den standard som långivare använder för att bestämma hur mycket ränta en låntagare kommer att betala på ett lån med rörlig ränta. I allmänhet är kreditkort, bostadslån, personliga lån och billån lån med rörlig ränta. Till skillnad från ett fast lån, som använder en fast ränta under lånets löptid, fluktuerar räntan på ett lån med rörlig ränta periodvis. Med andra ord ändras räntan på lånet, vanligtvis var tredje, sjätte eller tolfte månad, baserat på en angiven indexränta.
Typiskt baserat på en viss penningmarknadsränta eller den genomsnittliga räntan på en viss handelsmarknad, används olika indexräntor för varje typ av lån. I USA, till exempel, är prime rate den vanligaste faktorn som används för att bestämma räntor för lån med rörlig ränta. Rapporteras dagligen av Wall Street Journal, prime rate baseras på bankernas lånekostnader på den globala marknaden, såväl som avkastningen som erbjuds på insättningsbevis, sparkonton och penningmarknadskonton. Räntan för ett bolån med justerbar ränta bestäms å andra sidan vanligtvis av Cost of Funds Index-räntan (COFI). Detta är det genomsnittliga beloppet för ränta som betalas av banker och andra finansiella institutioner i en viss region.
Andra vanliga indexräntor inkluderar London Interbank Offered Rate (LIBOR), Constant Maturity Treasury (CMT) och Cost of Savings Index (COSI). LIBOR uppdateras dagligen och baseras på räntan som banker debiteras för att låna osäkrade medel på Londons grossistmarknad för penningmängd, medan CMT beror på vecko- eller månadsgenomsnittet för ett lands statspapper. COSI använder den genomsnittliga räntan som en viss banks insättare betalar på sina insättningsbevis. Alla indexräntor publiceras regelbundet och kan lätt hittas av konsumenter när de väl vet vilken indexränta deras lån använder.
Även om indexräntan i hög grad påverkar räntan på ett lån, bestäms den slutliga räntan genom att lägga till det belopp som banken tar ut, eller marginalen, till indexräntan. Till exempel, om indexräntan är 5 % och bankens marginal är 2 %, skulle den slutliga räntan vara 7 %. Vanligtvis kan låntagare förvänta sig att få en marginal på 2 % till 4 %, men det exakta beloppet varierar beroende på banken och den sökandes kredithistorik.