Det finns ett antal olika enheter som kan kallas in-ear-förstärkare, inklusive monitorutrustning för musiker och enheter som används för att förbättra hörseln. In-ear-förstärkare som används som monitorer passar tekniskt sett inte in i öronen, även om vissa av dem är tillräckligt små för att bäras i ett bälte. Denna typ av in-ear-förstärkare har en eller flera ljudutgångar som kan anslutas till hörlurar, vilket ger en musiker en personlig monitor. En annan typ av enhet som kan hänvisas till som en in-ear-förstärkare består vanligtvis av en hörsnäcka som är ansluten till en box som inrymmer förstärkningskretsen. Dessa förstärkare liknar tidiga hörapparater, som tekniskt sett också är en typ av in-ear-förstärkare.
I ett musikaliskt och ljudmixande sammanhang är en in-ear-förstärkare en förstärkare som är speciellt designad för användning med hörlurar. Dessa förstärkare kan vara trådlösa eller hårda, beroende på den specifika applikationen. Musiker som rör sig mycket väljer ibland trådlösa in-ear-förstärkare, medan hårdkopplade versioner kan vara bättre för trummisar, keyboardister och orkestermusiker som är mer benägna att stanna på ett ställe. Eftersom dessa förstärkare ofta används som personliga monitorer, har de vanligtvis ett eller flera tip-ring-sleeve (TRS)-uttag och kan användas med vanliga hörlurar eller specialdesignade öroninsatser som passar in i musikerns öron.
En annan typ av in-ear-förstärkare används främst för att hjälpa en lyssnare att höra avlägsna eller tysta ljud. Dessa enheter har vanligtvis en enda, icke-anpassad öronsnäcka som är ansluten med en tråd till en låda som innehåller den elektronik som behövs för ljudförstärkning. En mikrofon placerad på lådan tar emot ljud, kretsarna förstärker det och sedan skickar öronsnäckan den direkt in i lyssnarens öra. I vissa fall är förstärkningselektroniken mycket mer kompakt och kopplas direkt till öronsnäckan. Dessa enheter används ibland för att spionera på konversationer, lyssna på tv eller radio med låga volyminställningar eller som ett billigt hörapparatsersättning.
Hörapparater är tekniskt sett också in-ear-förstärkare, eftersom de är designade för att förstärka ljud för hörselskadade. Det finns många olika typer av hörapparater, allt från stora bakom örat (BTE) enheter till avancerade cochleaimplantat. De flesta hörapparater består av en skräddarsydd öroninsats som passar i den yttre skålen på örat eller hörselgången. BÖ-enheter har en komponent som innehåller förstärkningskretsen, sitter bakom örat och hakas fast i insatsen med ett rör. De andra designerna innehåller vanligtvis förstärkningskretsen och strömkällan inuti öroninsatsen.