En implicit ränta är den ränta som representerar skillnaden mellan terminsräntan och den avistakurs som är associerad med en specifik investering. Vanligtvis beräknas denna speciella ränta genom att subtrahera nuvarande eller avistakurs från termins- eller terminskursen. Storleken på den implicita räntan kan ge investeraren värdefulla ledtrådar om fördelarna eller nackdelarna med att ingå ett terminskontrakt som är förknippat med just den säkerheten eller råvaran.
För att förstå hur den implicita kursen fungerar är det nödvändigt att veta vad som menas med en avistakurs och en terminskurs. I huvudsak är avistakursen den ränta som kommer att förbli på plats under de närmaste handelsdagarna. Termins- eller terminsräntan är den ränta som kommer att gälla för värdepapperet vid något specifikt datum under de närmaste månaderna. Beroende på investeringens karaktär kan skillnaden mellan dessa två kurser tyda på att det finns en betydande fördel med att slutföra transaktionen nu jämfört med att ordna ett datum för avveckling i framtiden.
Ett exempel är att överväga London Interbank Offered Rate (LIBOR) som erbjuds med en specifik investering. Om nuvarande LIBOR är satt till sju procent och terminsräntan är nio procent, betyder det att den implicita räntan är två procent. Denna beräkning indikerar för investeraren att upplåning kommer att bli något dyrare i framtiden, och kan få investeraren att gå med en transaktion som avvecklas medan den nuvarande kursen fortfarande gäller snarare än att gå med någon typ av terminskontrakt eller terminskontrakt. Om den nuvarande kursen däremot är högre än terminskursen, indikerar detta att ett terminskontrakt kan göra det möjligt för investeraren att säkra råvaran till en bättre kurs senare, samtidigt som den låser in den bättre kursen här och nu.
Att ta sig tid att beräkna den implicita räntan kan hjälpa investerare att ingå vad som verkar vara utmärkta affärer idag, men skulle faktiskt kosta mer i det långa loppet. Tillsammans med att överväga sådana faktorer som framtida efterfrågan på värdepapper eller råvara, och den allmänna riktningen på marknaden, ger kunskap om den underförstådda kursen värdefulla ledtrådar om när man ska genomföra transaktionen och maximera potentialen för att tjäna en avkastning. Eftersom mycket liten ansträngning krävs för att bestämma den underförstådda räntan är det möjligt för handlare och mäklare såväl som investerare att snabbt bedöma investeringens potential och avgöra om säkerheten eller varan är en bra passform för de övergripande investeringsmålen relaterade till investeringsportföljen.