Implicit kostnad, även kallad ”implicit kostnad”, hänvisar till alternativkostnaden ett företag ådrar sig genom att inneha en tillgång för eget bruk, snarare än att tillåta tillgången att generera inkomster för verksamheten på marknaden. Möjlighetskostnad, eller dold kostnad, är konceptet för vad som kan ha varit när man fördelade resurser mellan olika användningsområden. Konceptet är tillämpligt på privatpersoner, såväl som företag.
Det kanske enklaste sättet att förstå implicita kostnader i ett affärssammanhang är att först tänka på det ur ett individuellt perspektiv. En individ har vanligtvis ett val när det gäller hur han ska spendera sin tid. Ta till exempel en person som väljer att lämna ett betalande jobb för att gå tillbaka till skolan på heltid. Den verkliga kostnaden för hans valda strävan är inte bara den undervisning han måste betala. Det finns också en underförstådd kostnadsassociering med förlorade möjligheter.
I det här exemplet är elevens alternativkostnad summan pengar han skulle ha tjänat om han hade fortsatt att arbeta på ett jobb, istället för att gå tillbaka till skolan. Denna kostnad är dold från tillfällig beräkning eftersom de flesta människor inte bryr sig om att avgöra hur mycket de kunde ha tjänat om de hade inriktat sin tid på ett annat sätt. Den verkliga kostnaden för studenten i exemplet med att gå tillbaka till skolan är den faktiska kostnaden för undervisningen plus den implicita kostnaden för hans uteblivna inkomst.
Företag ådrar sig också alternativkostnader när de väljer att använda resurser på ett sätt snarare än på ett annat sätt. Ett vanligt exempel på underförstådda kostnader i affärssammanhang uppstår när ett företag äger och upptar sina egna anläggningar. I de flesta fall känner ett företag att det gör ett bra jobb genom att uppta utrymme som det äger. Det behöver inte betala hyra, och när byggnaden väl är betald verkar det som om en stor kostnad har blivit av med företagets böcker.
Den enda fördelen företaget får ut av sin egen verksamhet i byggnaden är hyressänkningen. Om företaget hyrde en anläggning kunde det dock dra av kostnaden mot inkomsten på sina skatter. Även om kostnaden för verksamheten för att hyra byggnaden verkar vara noll, finns det en underförstådd kostnad som är lika med de uteblivna skattebesparingarna som uppstår på grund av att verksamheten inte betalar hyra.
Det är viktigt i affärer att känna igen den implicita kostnaden för transaktioner och att ta hänsyn till den kostnaden när man fattar beslut. I hyresexemplet, till exempel, skulle företaget behöva jämföra de nedersta siffrorna för kostnaden för att hyra byggnaden utan att betala hyra med kostnaden för att betala hyra någon annanstans, ta utgiftsavdraget och hyra ut byggnaden till någon annan. Endast genom att ta hänsyn till den implicita kostnaden kan ett företag ta reda på vilket beslut som ger mest efter skatt.