En ilish är en ätbar fisk, en som spelar en viktig roll i det bengaliska köket på den indiska subkontinenten, särskilt i Bangladesh. Det formella namnet för arten är Tenualosa ilisha. Ilish är nära släkt med shad och sill, och hilsa shad, eller bara hilsa, är andra vanliga namn för samma fisk. De är anadroma fiskar: Ilish lever som vuxna i havet men simmar uppför floder för att lägga sina ägg. Ungarna kläcks i floderna och simmar nedströms för att nå havet.
Ilish har komprimerade kroppar som är djupare än de är breda. Deras sidor buktar ut något och är täckta med medelstora silverfjäll med guld och lila övertoner. Fiskarna har en distinkt central skåra i överkäken. Vuxna är i genomsnitt 14 till 16 tum (36 till 42 cm) långa och väger upp till 5.5 pund (2.5 kg). Honor är vanligtvis större än män.
Deras inhemska vatten är Persiska viken, Bengaliska viken och omgivande havsområden. Migrationer för lek tar fisken upp i många floder, inklusive Tigris och Eufrat i Iran, flera indiska floder och många stora floder i Bangladesh. Ilish är snabba simmare och har varit kända för att resa så långt som 44 miles (71 km) på en dag. De vandrar upp till 750 miles (1,200 XNUMX km) i vissa floder för att häcka. Vissa längre floder, inklusive Ganges, verkar ha permanenta befolkningar i sina högre sträckor.
Ilens stora lekperioder sammanfaller med monsunsäsongen som börjar i augusti. Monsunregn svämmar över floderna, vilket gör resan lättare. Honor lägger upp till 2 miljoner ägg vardera. Ungarna kläcks på ungefär ett dygn och är mindre än en tiondels tum långa (cirka 2.5 mm). Deras resa till havet tar fem eller sex månader och de tillbringar ett till två år i havet innan de gör sin egen lekgång.
Ilish är en traditionell och mycket älskad matvara i den bengaliska regionen och är en stor del av den årliga kommersiella fiskfångsten där. De tas normalt i nät när de färdas upp och ner i floder eller i nära kustvatten. Traditionellt åts inte ilish mellan oktober och januari så att de flesta av ungarna nådde havet, men fisket fortsätter nu året runt och vissa populationer blir överfiskade. En ökning av dammar och andra vandringshinder längs floderna bidrar till befolkningens minskning.