En IgM-antikropp, eller en immunglobulin M-antikropp, är en av de fem typer av antikroppar som kroppen producerar som svar på invaderande antigener. Antikroppar är proteiner som finns i kroppsvätskor, såsom blod och saliv, som hjälper immunsystemet att bekämpa infektioner. De är alltid specifika, vilket innebär att för varje typ av antigen även en motsvarande specifik antikropp produceras. Antigener är ämnen som anses vara främmande för kroppen och vars närvaro ofta utlöser produktionen av antikroppar. Exempel på antigener är virus, svampar, parasiter och bakterier.
Hos en individ med ett friskt immunsystem kan invasionen av ett antigen sätta igång en kedja av händelser för att bekämpa attacken. När bakterier eller virus kommer in i kroppen identifierar de vita blodkropparna (WBC) ofta dessa organismer som främmande för kroppen. De aktiverar i sin tur plasmacellerna, en annan typ av WBC, som är mest ansvariga för antikroppsproduktionen. Dessa plasmaceller producerar IgM-antikroppen. Andra typer av antikroppar som produceras av plasmaceller är immunglobulin E (IgE) antikropp, Immunoglobulin G (IgG) antikropp, Immunoglobulin A (IgA) antikropp och Immunoglobulin D (IgD) antikropp.
Varje antikroppstyp har vissa handlingar och platser i kroppen. IgM-antikroppen är den största av antikropparna och finns mest i lymfvätskan och blodet. Det är i allmänhet ansvarigt för att neutralisera antigeninvasion under det tidiga stadiet av sjukdomen, tills tillräckligt med IgG-antikroppar produceras. Andra gången samma antigen angriper kroppen kommer dessa specifika IgG-antikroppar att vara de som neutraliserar dem. IgM-antikroppar kallas ofta för den första försvarslinjen och dess närvaro i blodet tyder ofta på en infektion.
IgG-antikroppar är de vanligaste och minsta antikropparna och de finns mestadels i kroppsvätskor. IgE-antikroppar finns i slemhinnor, lungor och hud och finns ofta i förhöjda mängder i blodet hos individer med allergier. IgA-antikroppar finns på många kroppsytor som näsan, slidan och ögonen och är ansvariga för att skydda dessa utsatta områden mot främmande ämnen. IgD-antikroppar finns ofta i små mängder i vissa kroppsvävnader.
Ett friskt immunsystem är ofta kapabelt att producera IgM-antikroppar såväl som andra typer av antikroppar under infektion. Vissa faktorer kan dock potentiellt försvaga immunförsvaret, vilket gör personen mer mottaglig för infektioner och andra sjukdomar. Dessa faktorer inkluderar överdrivet intag av sockerinnehållande livsmedel, syrebrist i kroppen och biverkningar av vissa behandlingsförfaranden som kemoterapi. Individer med svagt immunförsvar anses vara immunsupprimerade, och de kan lätt få virustillstånd som influensa som en frisk person lätt kan avvärja.