En igloo är en struktur byggd av block av komprimerad snö som noggrant rakas och placeras för att passa i optimala positioner. Igloos är nära förknippade med inuiternas kultur, även om många infödda nordamerikanska folk byggde igloos, av vilka några var ganska stora och utarbetade. Exempel på igloos kan fortfarande ses längst ut i Nordamerika idag, och människor i snöiga områden tycker ibland om att bygga modeller av dessa intressanta strukturer på vintern. En igloo kan också kallas ett snöhus.
En klassisk igloo är kupolformad, där isblocken byggs upp i en spiral. Taket har ett litet hål för ventilation, och ingången är grävd ner i snön så att den är lägre än själva iglon. Detta skapar en köldfälla, vilket säkerställer att omgivningstemperaturen inuti iglon förblir relativt varm. Faktum är att vissa igloos blir ganska tempererade inuti, tack vare kroppsvärmen och användningen av uppvärmda stenar för att höja den inre temperaturen.
Byggprocessen som ingår i att göra en igloo är ganska anmärkningsvärd. Blocken skärs från snö som har packats kraftigt, vilket säkerställer att de blir starka, och strukturen byggs utan användning av murbruk eller stöd. När igloon är klar bidrar faktiskt människorna inuti till dess styrka och stabilitet, eftersom värme gör att de inre blocken börjar smälta, medan kylan återfryser det smälta vattnet, vilket skapar en slät isskiva som ytterligare isolerar igloon.
En grundläggande igloo förblir varmare än utsidan eftersom snö är en utmärkt isolator, och en del nordamerikaner har också lagt till skinn och päls till fodret på sina igloos för att göra dem extra varma. När de satt på den upphöjda sovplattformen på baksidan av iglon, skulle människor ha kunnat dra nytta av en av de varmaste platserna i strukturen. Även med lufthålet för ventilation kan en igloo bli ganska täppt inuti, men med tanke på omgivningstemperaturerna utanför tycker de flesta att det är täppt värt det.
Vissa igloos är byggda som tillfälliga strukturer för användning av jägare och resenärer, och de tenderar att vara mindre och mindre utarbetade än permanenta igloos. En permanent igloo är mycket större, designad för att rymma en folkmassa och för att ansluta till andra igloar, inklusive tillfälliga strukturer byggda för festivaler och speciella evenemang. Ofta delade flera familjer eller grupper samma igloo, med några permanenta igloer som hade delade rum för att underlätta delning av utrymmet.