Ett företag som drivs i vinstsyfte är en organisation som tillhandahåller varor och/eller tjänster. Det är vanligtvis privatägt och skapat med avsikt att tjäna en vinst som gör det möjligt för verksamheten att växa och berika ägarna. En icke-vinstdrivande organisation, eller ideell organisation (NPO), är ett begrepp i flera länder. Medan de huvudsakliga övergripande kriterierna är att organisationen inte ska organiseras eller drivas på ett sätt som gynnar eller gynnar privata intressen, finns det vissa skillnader i lagarna som definierar ideella organisationer på olika platser. Detta visar att det är avgörande för en begynnande organisation att ha ett fast grepp om de lagar som styr ideella organisationers verksamhet i alla jurisdiktioner där den hoppas bli erkänd.
I USA är en ideell organisation en organisation som organiserades för undantagsändamål enligt avsnitt 501(c)(3) i Internal Revenue Code. Undantagna syften är pedagogiska, välgörande, religiösa, vetenskapliga, litterära, uppmuntrande nationella eller internationella tävlingar för amatörsportentusiaster, att utföra allmän säkerhetstester eller arbeta för att förhindra grymhet mot barn eller djur. Kyrkor och religiösa organisationer och politiska organisationer är exempel på ideella organisationer, men veteranorganisationer, sociala klubbar, broderorganisationer, arbetstagarföreningar, jordbruks- och arbetarföreningar samt sociala organisationer ingår också. I vardagsspråk kallas alla dessa olika typer av organisationer ibland som välgörenhetsorganisationer. Ideella organisationer i USA är begränsade i vilken utsträckning de kan engagera sig i politiskt och lagstiftande lobbyarbete, och de är skattebefriade.
I kanadensisk lag definieras en icke-vinstdrivande organisation, även kallad ideell organisation, i inkomstskattelagens undersektion 149(1)(l). Till skillnad från den icke-vinstdrivande organisationen i USA, i Kanada, finns det en skarp skillnad mellan en välgörenhetsorganisation och en ideell organisation. Även om båda typerna av organisationer är skattebefriade, uppnås välgörenhetsstatus genom ansökan och registrering, medan ideell status uppnås genom att uppfylla fyra kriterier. De fyra kriterierna för en ideell verksamhet i Kanada är: får inte vara en välgörenhetsorganisation; måste organiseras helt för medborgerlig förbättring, social välfärd, nöje, rekreation eller något annat syfte som inte involverar vinst; måste drivas för det ändamål för vilket det organiserades eller andra kvalificerande ändamål; och kan inte använda någon av sina inkomster till förmån för någon medlem, aktieägare eller deltagare i verksamheten, med det enda undantaget för kanadensiska amatöridrottare.