Inom kemi är en ideal lösning en blandning som följer Raoults lag, som säger att ångtrycket över en lösning är direkt proportionell mot molfraktionen av lösningsmedlet. En sänkning av ångtrycket observeras vanligtvis i blandningar av lösningsmedel och icke-flyktiga lösta ämnen, eller ämnen lösta i ett lösningsmedel. En idealisk lösning av liknande föreningar kan använda skillnader i flyktighet för att separera föreningarna genom fraktionerad destillation.
Vätskor förångas och kondenserar kontinuerligt. En i en öppen behållare placerad i ett slutet system kommer att förångas tills kondensationshastigheterna från gas till vätska och förångning från vätska till gas är lika. Vätskan är då i jämvikt med sin ånga. Ångtrycket är den del av det totala trycket som beror på den förångade vätskan. Ångtrycket för en ideal lösning är ett mått på koncentrationerna av molekylerna i lösningen.
Raoults lag följs av de flesta utspädda lösningar. Om det lösta ämnet och lösningsmedlet är olika, observeras betydande variationer från ett ideal när koncentrationerna av lösta ämnen ökar. När det lösta ämnet är icke-flyktigt minskar lösningsmedlets ångtryck faktiskt när koncentrationerna av lösta ämnen ökar. Denna effekt, som kallas ångtryckssänkning, uppstår inte i lösningar som är idealiska.
Bilägare drar fördel av ångtryckssänkningen genom att tillsätta etylenglykol till vattnet i kylaren. Det lägre ångtrycket håller mer av blandningen som en vätska och mindre som en gas. Detta hjälper till att förhindra att bilen överhettas, eftersom kylarinnehållet måste vara flytande för att effektivt kyla motorn.
Liknande föreningar, som de som ofta finns i petroleumprodukter, kan separeras baserat på Raoults lag. Den mer flyktiga komponenten kommer att ha ett högre partialtryck och destillerar över snabbare i en destillationskolonn. I denna kolonn, när värme tillsätts till blandningen, kokar de mer flyktiga komponenterna av först. Innehållet i destillationskolven koncentreras i den andra komponenten.
Genom att iscensätta destillationsstegen är ett nästan perfekt separationsschema möjligt. I en fraktioneringskolonn fungerar ett fast packningsmaterial som en mängd små kondensations-/förångningsställen. Varje liten ökning av höjden i tornet blir en jämviktspunkt mellan ång- och gaskoncentrationerna av löst ämne och lösningsmedel. I praktiken blir de mer flyktiga materialen mer koncentrerade när de stiger i tornet. Blandningar koncentrerade i lösningsmedlet tas bort från kolonnens botten.