En icke-progressor är någon som har varit infekterad med humant immunbristvirus (HIV) i sju till 12 år utan att utveckla fullskalig AIDS. Forskare uppskattar att omkring en av 100 HIV-patienter är en icke-progressor, och ett ännu mindre antal människor är ”elitkontrollanter” som kan undertrycka sin virusbelastning under långa tidsperioder. En hel del forskning har utförts på långvariga icke-progressorer och elitkontrollanter, med målet att förstå varför sjukdomen inte fortskrider hos dessa individer, och om icke-progressorer kan ha en nyckel till en behandling eller botemedel mot HIV /AIDS.
För att anses vara en icke-progressor måste någon ha stabila CD4-tal inom ett normalt intervall, och han eller hon får inte ha några HIV/AIDS-relaterade infektioner. Icke-progressorer har heller aldrig behandlats med antiretroviral terapi i ett försök att undertrycka sjukdomen. Vissa forskare anser att en patient är icke-progressor efter sju år, medan andra föredrar att vänta 12 år innan de klassificerar någon som icke-progressor.
Även om utvecklingen av sjukdomen verkar bromsas eller till och med stoppas hos långvariga icke-progressorer, kan de fortfarande utveckla AIDS. AIDS kan i vissa fall uppstå 15 till 30 år efter uppkomsten av HIV-infektion. På grund av detta måste icke-progressorer få regelbunden medicinsk behandling och CD4-räkningar för att säkerställa att de fortfarande är i icke-progressor-status.
Ett antal teorier har lagts fram i ett försök att förklara varför vissa människor blir icke-progressorer. Ursprungligen trodde forskare att icke-progressorer var infekterade med mindre virulenta former av HIV, men denna teori har sedan dess visat sig vara felaktig. Icke-progressorer verkar ha lägre nivåer av hiv i sina lymfkörtlar, vilket kan ha något att göra med det, och vissa forskare har föreslagit att icke-progressorer kanske producerar effektiva antikroppar mot viruset. Medan alla som är smittade med hiv/aids utvecklar antikroppar är antikropparna vanligtvis ineffektiva, så om antikroppsteorin stämmer kan det betyda att ett vaccin är möjligt. Det kan vara en stark genetisk komponent inblandad också, även om mer omfattande forskning om genomerna hos långvariga icke-progressorer skulle behövas för att stödja denna teori.
Elitkontroller är ungefär som guldstjärnorna hos de långsiktiga icke-progressorerna. Vissa elitkontrollanter har så låg virusmängd att de nästan inte går att upptäcka, vilket betyder att deras kroppar definitivt bekämpar hiv på något sätt. Att lära sig hur elitkontrollanter undertrycker viruset i sina kroppar kan vara ett avgörande steg i HIV/AIDS-forskningen.