Icke-kvalificerade pensionsplaner är uppskjutna kompensationsplaner som gör det möjligt för den anställde att skjuta upp mottagandet av intjänad lön och inkomst till ett senare datum. Det åligger arbetsgivaren att behålla den uppskjutna inkomsten i en särskild fond tills den anställde går i pension eller på annat sätt lämnar företaget. Bidrag till en plan är i allmänhet inte föremål för skatter under det kalenderår intjäningen sker, men är föremål för skatt när de dras ur planen.
I allmänhet ger regeringarna inte en hel del riktlinjer för den exakta strukturen för denna typ av pensionsplan. Till exempel fokuserar Internal Revenue Service i USA på att tillhandahålla specifika koder som handlar om upprättandet och driften av en kvalificerad pensionsplan, men som inte har jämförbara regler för icke-kvalificerade planer. Istället för specifika bestämmelser använder arbetsgivare i allmänhet breda skatteregler för att strukturera en plan.
En viktig skillnad är att en icke-kvalificerad pensionsplan vanligtvis inte inkluderar några arbetsgivaravgifter. Alla intäkter kommer direkt från den anställdes förvärvade bruttoinkomst. Ur detta perspektiv åtnjuter den anställde möjligheten att bygga upp medel för pensionering utan att behöva betala skatt på bidraget till planen under tiden. Däremot kommer alla medel som tas ut från planen under senare år att bli föremål för skatter.
Även om en icke-kvalificerad plan är relativt lätt att upprätta och driva, finns det flera faktorer som bör beaktas när man planerar för pensionering med denna modell. För det första finns det vanligtvis inte möjlighet att göra denna typ av plan retroaktiv. Det vill säga att pensionsplanen ska finnas på plats och endast tillämpas på nuvarande inkomstinnehåll. För det andra kan medel inte tas ut eller lånas från planen när som helst. De flesta exemplen har specifika förfallodatum eller specifika händelser som måste äga rum innan betalningar från planen kan påbörjas. Slutligen finns det inget sätt att säkra balansen i en icke-kvalificerad pensionsplan. Detta innebär att borgenärer till den anställde och arbetsgivaren kan ansöka om tillgång till medlen i händelse av att utestående skulder inte betalas i rätt tid.