En icke-invasiv koloskopi är en under vilken en läkare tar bilder av en patients tjocktarm och använder en dator för att förvandla dessa bilder till en tredimensionell, animerad bild av den tarmen. Ofta kallad virtuell koloskopi, kan denna procedur utföras med antingen datoriserad tomografi (CT) eller magnetisk resonanstomografi (MRT). Syftet med en virtuell koloskopi är detsamma som för en vanlig koloskopi, vilket är att söka efter polyper, tjocktarmscancer och andra oegentligheter eller sjukdomar. Att förbereda sig för och genomgå en virtuell koloskopi liknar att förbereda sig för och genomgå en traditionell koloskopi. Som är fallet med de flesta medicinska tester, presenterar en virtuell koloskopi både fördelar och nackdelar.
Tarmförberedelserna för en icke-invasiv koloskopi liknar den för en traditionell koloskopi. Under en till tre dagar före proceduren måste patienten rengöra mag-tarmkanalen från alla fasta ämnen. Under tidsperioden konsumerar patienten en flytande kost som kan bestå av vatten, vanligt kaffe och te och buljong, även om vissa läkare tillåter fast föda som gelatin.
Kvällen innan den virtuella koloskopin är planerad tar patienten ett laxermedel. Vanligtvis är laxermedlet ett piller eller ett pulver som patienten måste blanda och dricka med vatten. Ibland rekommenderar patientens läkare att man också använder ett stolpiller för att ta bort eventuellt avföring som laxermedlet lämnat efter sig. Trots det är det ibland nödvändigt för patienten att genomgå vad som kallas fekal märkning. Under denna process dricker patienten ett ämne som är utformat för att täcka eventuellt kvarvarande fekalt material så att läkaren kan identifiera det och utesluta det från resultaten.
Vanligtvis dricker patienten ett medicinskt kontrastmedel när det är dags att utföra den icke-invasiva koloskopin. Detta medium är en vätska utformad för att hjälpa läkaren att lokalisera avvikelser genom att få tjocktarmen att se ljus ut. Läkaren förklarar sedan hur patienten ska placera sig på bordet, men patienterna ligger på mage, rygg, sidor eller någon kombination av de tre i de flesta fall.
Därefter för läkaren in en tunn slang i patientens ändtarm genom hans anus. Om proceduren involverar en CT, pumpar röret kolmonoxid in i tjocktarmen för att expandera den. För en MRT används dock ett annat kontrastmedel för att expandera tjocktarmen. För att se till att bilderna är stabila kan patienten behöva hålla andan vid vissa tidpunkter under proceduren. Totalt sett kan en virtuell koloskopi ta upp till 15 minuter.
Det finns både fördelar och nackdelar med en icke-invasiv koloskopi. Till exempel kan ett icke-invasivt kolontest ge tydligare bilder, involverar inte hela tjocktarmens längd och kräver vanligtvis inte sedering. Å andra sidan kräver dessa test fortfarande rörinsättning, tillåter inte borttagning av polyper och kan inte upptäcka vissa mindre polyper. Vissa sjukförsäkringsplaner täcker inte virtuella koloskopier, och tills tekniken blir mer allmänt känd har inte alla medicinska metoder utrustningen för att utföra dem. Baserat på dessa för- och nackdelar kommer varje patient och hans läkare att avgöra om en virtuell koloskopi är rätt för honom.