Termen hypsometer kommer från två grekiska ord som betyder ”höjdmätare” och hänvisar vanligtvis till en enhet som används för att mäta höjden på ett föremål. Det finns tre typer av hypsometer: skala, tryck och laser. Enheten används ofta inom lantmäteri- och byggindustrin samt av arborister, som använder hypsometrar för att mäta höjder på träd.
Skalhypsometern är den enklaste formen av denna enhet. Den består av en L-formad ram med lod eller nivå och en justerbar rätkant. Användaren ser toppen av objektet med hjälp av rätlinan och noterar vinkeln som bildas mellan ramens botten och rätkanten. Med hjälp av en formel från trigonometri kan användaren beräkna höjden på en byggnad eller annan struktur.
Man kan också använda en måttstock som en skalhypsometer. Att stå 25 fot (cirka 7.5 meter) från ett föremål och hålla måttstocken cirka 25 tum (cirka 64 centimeter) från ens öga med ”0” längst ner och i linje med trädets eller strukturens bas, kan man notera var toppen av strukturen motsvarar markeringen på måttstocken. 1 tum (cirka 2.5 centimeter) på måttstocken är lika med 1 fot (cirka 0.3 meter) i höjd.
En tryckhypsometer använder principen att en vätskas kokpunkt minskar när höjden ökar. Den är konstruerad med en reservoar fylld med vätska, vanligtvis vatten; en uppvärmningsmekanism; och en termometer. Genom att jämföra temperaturen vid vilken vattnet kokar med en datatabell kan man bestämma höjden på strukturen. Enheten är något opraktisk för tillfälligt bruk; det kräver att man använder hypsometern överst på objektet som mäts och att höjden på det objektet är tillräckligt betydande för att ge en observerbar temperaturskillnad i kokpunkten.
Arborister är de typiska användarna av laserhypsometern. Dessa bärbara datorutrustade enheter använder emitterat och reflekterat laserljus för att mäta och utföra beräkningarna. Enheten mäter den tid som krävs för att strålen ska återföras till den; genom att använda dessa data tillsammans med sensorer för att bestämma vinkeln, beräknar den höjden på trädet. Den kan också mäta trädets diameter och beräkna hur mycket ved trädet kommer att ge.
Hypsometern kan också användas av andra proffs. Lantmätare kan använda tryckvarianten för att till exempel bestämma höjden över havet för ett markskifte. Underhålls- och konstruktionspersonal kan också använda antingen skala eller laservarianter av enheten för att hjälpa till att fastställa behov av material eller arbetskraft.