En hypertonisk lösning är en med en hög koncentration av lösta ämnen jämfört med en annan lösning som är separerad från den av ett semipermeabelt membran. Egenskapen tonicitet används ofta för att illustrera kroppens biologi, med koncentrationen av lösta ämnen av celler och omgivande vätskor som ett exempel. Tonicitet är relaterad till osmos, där vätskor strömmar fram och tillbaka över ett semipermeabelt membran; osmolaritet skiljer sig från tonicitet genom att den tar hänsyn till koncentrationen av lösta ämnen som penetrerar membranet och de som inte gör det, medan tonicitet endast tar hänsyn till de som inte penetrerar.
Om en lösning är hyperton betyder det att vätska kommer att strömma över membranet och in i den hypertona lösningen tills ett isotoniskt tillstånd uppnås. I ett isotoniskt tillstånd har lösningarna på vardera sidan av membranet samma fördelning av lösta ämnen. Omvänt, med en hypoton lösning är koncentrationen av lösta ämnen lägre än för en lösning på andra sidan av ett membran, vilket innebär att vatten kommer att dras ut ur den hypotona lösningen och in i en hyperton lösning.
Endast lösta ämnen som inte kan passera genom membranet beaktas vid utvärdering av tonicitet. Löst ämnen som är tillräckligt små för att röra sig genom membranet kommer naturligt att fördela sig efter behov i ett försök att jämna ut lösningen. I det klassiska exemplet på hypertonicitet, om salter i kroppsvätskor stiger för mycket, orsakar de att celler tappar vatten och krymper. Detta kan hända med uttorkning, där vatten som förloras av kroppen inte ersätts, vilket leder till en ökning av salter. Omvänt kan människor som har konsumerat för mycket vatten för snabbt utveckla hypotona kroppsvätskor, tvinga in vatten i cellerna och potentiellt få dem att explodera.
Den hypertona lösningen har applikationer utanför kroppen. Osmos används i uppgifter som vattenrening, beredning av vetenskapliga prover och vetenskaplig forskning. Genom att manipulera toniciteten hos en lösning för att göra den till en hypertonisk lösning, kan flödet av vätska över ett membran kontrolleras, och dra fördel av det faktum att vatten förflyttar sig från områden med låg koncentration av lösta ämnen till områden med hög koncentration av lösta ämnen i ett försök att t.o.m. ut det osmotiska trycket.
Illustrationer av tonicitet ges vanligtvis i grundläggande naturvetenskapliga klasser med hjälp av färgade vätskor som tydligt kan spåras när de rör sig fram och tillbaka över ett semipermeabelt membran. Att förstå tonicitet är också viktigt för uppgifter som kanske inte omedelbart får människor att tänka på vetenskap. Matlagning kan till exempel innebära tonicitet när vätskor absorberas eller trycks ut. Till exempel använder många kockar tricket att strö aubergineskivor med salt för att tvinga dem att trycka ut vatten före tillagning; de har i huvudsak skapat en hyperton miljö som leder till att vätska rinner ut ur auberginen i ett försök att utjämna toniciteten.