En hygrotermograf är en enhet som används för att samtidigt registrera temperatur och luftfuktighet på ett linjediagram. Den kan vara antingen batteridriven eller fjäderlindad. Enheten registrerar data, i form av en linje, på en pappersrulle som är monterad på en roterande trumma, som roterar med en förutbestämd hastighet. Detta system ger en visuell representation av fluktuationer i temperatur och luftfuktighet under en given tidsperiod. Linjerna på diagrammet ritas av två separata pennor, en fäst vid ett temperaturavkännande element och den andra fäst vid ett fuktavkännande element. Hygrotermografer används ofta i områden där det är viktigt att spåra fluktuationer i både luftfuktighet och temperatur, såsom laboratorier, museer och jordbruksförråd.
Det temperaturavkännande elementet i en hygrotermograf är en bimetallremsa. Denna komponent, som även används i termostater och andra mekaniska instrument, består av två separata metaller som är sammansvetsade. De två metallerna expanderar och drar ihop sig i olika takt med förändringar i temperatur, vilket gör att remsan förskjuts i sidled. Ett spaksystem som är fäst vid remsan förstorar förskjutningen och flyttar armen på den övre pennan upp och ner över pappersrullen, vilket skapar en registrering av temperaturförändringar i form av ett linjediagram.
Hygrotermografen känner av fukt med hjälp av ett knippe människohår som har behandlats speciellt för ändamålet. När luftfuktigheten i atmosfären fluktuerar expanderar eller drar håret ihop sig. Rörelsen överförs mekaniskt till den nedre pennarmen, som rör sig upp och ner för att registrera luftfuktigheten.
Trummans rotationshastighet bestämmer hur lång tid hygrotermografen registrerar. Många hygrotermografer kan ställas in för olika tidsintervall, beroende på hur mycket data som krävs. En snabbare rotation kan täcka en dag, och en långsammare rotation kan göra att grafen sträcker sig över en hel månad. Fjäderbelastade hygrotermografer har i allmänhet en gräns på cirka sju dagar innan de måste återställas.
Om det finns dålig ventilation i rummet där enheten används, kan falska avläsningar inträffa. En axialfläkt, som är valfri som tillägg i många hygrotermografmodeller, kan hjälpa till att lösa detta problem. Fläkten fungerar genom att aktivt dra luft från rummet in i enheten, vilket möjliggör snabbare och mer exakt inspelning av data. Fläkten kräver elektricitet för att fungera, så den kan endast användas om det finns batteriström eller annan strömkälla i närheten.