En hygrometer är ett instrument som används för att mäta luftens relativa fuktighet, eller mängden osynlig vattenånga i en given miljö. De sträcker sig från enkla enheter som psykrometern och hårhygrometern till mer komplicerade delar som den kylda spegeldaggpunktshygrometern, som använder kondensationstemperaturen för att mäta luftfuktigheten. Modern elektronisk utrustning kan också bestämma luftfuktighet genom att detektera förändringar i elektriskt motstånd och elektrisk kapacitans. Förutom meteorologisk användning är hygrometrar till hjälp i en rad applikationer, inklusive bastur, museer, bostadsmiljöer och VVS-industrin.
En psykrometer består av två termometrar, en med en glödlampa som är torr och den andra med en som är våt, och använder evaporativ kylning för att mäta luftfuktigheten. När fukt avdunstar från den våta glödlampan, sjunker temperaturen och den relativa luftfuktigheten beräknas från skillnaden i temperaturer mellan termometrarna för våta och torra glödlampor med hjälp av ett psykrometriskt diagram. Den enklaste hydrometern, en slingpsykrometer, använder denna våta/torra glödlampsmetod med termometrar monterade på en kedja eller ett rep som svängs i luften.
En hygrometer för kondens eller ”kyld spegeldaggpunkt” är det mest exakta instrumentet som finns. Elektronisk återkoppling kontrollerar temperaturen på en kyld spegel som utsätts för det fria och upprätthåller en dynamisk jämvikt mellan avdunstning och kondens på spegeln. En optoelektronisk mekanism detekterar kondens på spegelytan och mäter daggpunktstemperaturen, eller den punkt där luften blir så mättad att den inte längre kan hålla kvar sin vattenånga och kondens uppstår.
Hårhygrometern använder hår under spänning för att mäta luftfuktigheten. När den relativa luftfuktigheten ökar blir håret längre och när det tappar blir håret kortare. Detta instrument använder strängar av människo- eller hästhår fästa vid spakar som förstorar små förändringar i längd. En hygrograf, bestående av en bläckpenna och en roterande cylinder, registrerar luftfuktighetsvariationer under dagen. Hårhygrometrar är inte lika exakta som sina motsvarigheter och registrerar betydande fel vid mycket hög och mycket låg relativ luftfuktighet.
Elektroniska enheter mäter luftfuktighet genom att använda material med elektriskt motstånd som varierar med mängden fukt som absorberas. De två vanligaste är kapacitiva och resistiva sensorer. Kapacitiva sensorer fungerar genom att mäta förändringarna i mängden vatten i luften med hjälp av en elektrisk signal mellan två plattor. Resistiva sensorer använder ett polymermembran, som registrerar förändringar i konduktivitet när vatten absorberas.