En hyena är ett djur i familjen Hyaenidae, infödd i Afrika och Asien. Den mest kända representanten för denna familj är förmodligen den fläckiga hyenan, även känd som den skrattande hyenan, som är infödd i Afrika söder om Sahara. Djur i familjen Hyaenidae sträckte sig vid ett tillfälle så långt som till Nordamerika, med en stor mångfald mellan arter, men deras utbredningsområde och mångfald har minskat kraftigt sedan deras storhetstid för över en miljon år sedan, delvis på grund av konkurrens från hunddjur.
Hyenor har ett väldigt hundaktigt utseende, trots att de faktiskt är närmare släkt med katter. De har distinkta korta bakre extremiteter som ger deras kroppar ett sluttande utseende, och mycket starka käkar som kan användas för att spricka upp stora ben eller för att greppa bytesstrupar. Hyenahår är grovt och sandigt till brunt till färgen, med många arter som har ränder eller fläckar för kamouflage, och vissa har tjockare hår runt halsen.
Dessa djur kan leva ensamma eller i stora grupper av besläktade individer. Hyenasamhället är matriarkaliskt till sin natur, där kvinnliga hyenor är särskilt kända för sina ovanligt förstorade och utskjutande urogenitala kanaler, vilket får dem att likna hanar ytligt. Det finns väldigt lite könsdimorfism hos hyenor, och det kan vara svårt att skilja hanar och honor åt på avstånd om man inte observerar en grupp av djuren under en längre tidsperiod, vilket ger möjligheter att se hanar och honor bete sig olika.
De flesta hyenor är asätare, och de kan tävla om färska dödar med andra köttätare i deras livsmiljö, inklusive lejon, förutom att de äter kadavret de hittar. Liksom andra asätare har hyenor en mycket hög tolerans för bortskämd mat och en mycket varierad kost som gör att djuren kan anpassa sig till tillgängliga matkällor. Hyenor kommer också att fälla levande byten och samarbeta som en grupp för att välja ett mål. De har också varit kända för att attackera människor och bära bort små barn.
Historiskt sett har hyenor betraktats med viss misstänksamhet. Den prickiga hyenans distinkta galna skratt är ganska kusligt och var mycket oroande för många européer när de först mötte djuren, och en del människor förknippade hyenor med olycka eller häxkonst eftersom de plundrade gravar efter mat. Andra myter antydde att djuren kunde imitera mänskliga röster för att locka bort människor från säkerheten vid en lägereld och markera mål för döden genom att kalla deras namn.