En hydrocyklon är en filter- eller separatormekanism som använder centrifugalkraft för att separera fasta ämnen från vätskor eller till och med vätskor med olika konsistens. Hydrocyklonen består av en tvådelad kammare med en inre profil som är cylindrisk längs sin övre sektion och konisk längs den nedre halvan försedd med en ingångs- och två utgångspunkter. När en suspension pumpas in i cyklonen snurrar den runt insidan av kammaren och skapar en centrifugalkraft som gör att suspenderade ämnen separeras från vätskebäraren. Det filtrerade vattnet och de fasta ämnena lämnar sedan hydrocyklonen, vanligtvis vid motsatta ändar. Hydrocykloner används flitigt i industri- och tillverkningssektorer och är lämpliga för vätskerika suspensioner som bär fasta ämnen tyngre än vätskan.
Hydrocykloner är vanliga industri- och tillverkningsprocessseparatorer som används för att avlägsna fasta ämnen från bärarvätskor eller för att separera vätskor med olika konsistens. De är enkla men effektiva enheter utan rörliga delar och kräver väldigt lite underhåll. Vanligtvis känd som cykloner, är dessa enheter vanligtvis konstruerade av stål, keramik eller nötningsbeständig plast. Typiska användningsområden för hydrocykloner är att ta bort föroreningar från pappersmassa, separera olja från vatten, utvinna metallspån från kylvätskor och stärkelseåtervinning från avloppsvatten i potatisbearbetningsanläggningar. Cykloner finns också i gruvindustrins bearbetningsanläggningar för att separera processfasta ämnen från vatten.
En typisk hydrocyklonkonfiguration består av en ihålig kammare som har en rakväggig, cylindrisk sektion upptill och en konformad sektion som avsmalnar till den nedre änden av enheten. Den cylindriska sektionen är utrustad med två rör, ett som går in i sektionen i mitten och ett som går ut på toppen av enheten. En andra utgångspunkt är monterad i botten av konen. Suspensionen pumpas in i mitten av den cylindriska sektionen under högt tryck vilket får den att snurra runt insidan av kammaren. Centrifugalkraften som skapas i suspensionen genom denna spinnverkan är medlet som är ansvarigt för hydrocyklonernas effektiva drift.
Centrifugalverkan i cyklonen tvingar de tyngre fasta ämnena i suspensionen mot kammarens väggar och ner i konsektionen. Det lättare vattnet snurras upp i toppen av kammaren och ut ur ”ljus”-utgången. De fasta partiklarna samlas i konen och tvingas ut ur ”heavies”-utgången vid dess nedre ände. Samma åtgärd gäller för vätskor med olika densitet med tyngre oljor och lättare vatten som separeras på samma sätt. Detta centrifugaldensitetsförhållande gör hydrocyklonen bäst lämpad för tillämpningar med hög vattenhalt i suspensionerna och en markant densitetsskillnad mellan fasta ämnen och flytande bärare.