En hydraulisk vinsch fungerar utanför ett fordons hydraulsystem, i de flesta fall servostyrningspumpen. Den hydrauliska vinschen kräver inget kraftfullt batteri för att fungera och i de flesta versioner drar den hårdare och längre än en elektrisk enhet av jämförbar storlek. Vinschen har också förmågan att fungera medan den är helt nedsänkt i vatten. En av vinschens kanske bästa egenskaper är dess förmåga att dra under längre perioder än en elektrisk vinsch utan överhettning.
En annan fördel med den hydrauliska vinschen i fordonsmonterade applikationer är dess överlägsna funktion i kalla klimat. Genom att drivas av fordonets servostyrningspump förvärms hydraulvätskan innan den kommer in i vinschmotorn. Denna varma hydraulvätska håller vinschens motor varm och redo att användas även i kallt väder. Den varma vinschen kan dra hårdare än en kall vinsch och ger bättre resultat.
En elmotor producerar värme och kan dra enorma mängder energi från ett batteri. När vinschen möter svåra dragförhållanden kan motorn börja överhettas. Den elektriska vinschen kan tappa kraft och faktiskt börja skada vinschmotorn, ofta vid första användningen av vinschen. Detta resulterar i en svagare och mindre effektiv vinsch vid varje användning av enheten.
Den hydrauliska vinschen skadas inte vid vanlig användning och blir inte överhettad om ett svårt drag uppstår. Vinschen kommer att fortsätta att dra lika hårt från starten av dragningen till dess att den är klar. Det krävs sällan att motorn på vinschfordonet någonsin körs med någon hastighet över tomgång för att manövrera vinschen. Fordonets servostyrningspump ger den kraft som krävs redan från tomgång.
En primär nackdel med den hydrauliska vinschen är att vinschen bara fungerar när fordonets motor är igång. Under vissa omständigheter kan det vara ett hinder för vinschens användbarhet. En annan nackdel ligger i det faktum att en trasig servostyrningslina inte bara gör fordonet svårare att styra, det gör också vinschen obrukbar.
Batterisystemet i alla fordon är utformat för att arbeta med hög effekt under en kort period, till exempel när motorn startas. Vinschen är konstruerad för att arbeta med full effekt under långa tidsperioder. Häri ligger huvudproblemet med en elektrisk vinsch. Fordonets batteri och laddningssystem är överbeskattade när man försöker leverera ström till vinschen. Den hydrauliska vinschen kan vara det bättre svaret för tillförlitlighet och hållbarhet i ett fordonsmonterat vinschsystem.