En hydraulisk transmission använder en hydraulisk pump för att trycka vätska genom uppsättningar av kolvar och tvättplattor som varierar mängden vätska som skjuts förbi dem. Ju snabbare vätskan trycks förbi kolvarna, desto snabbare går fordonet. Denna fungerar ungefär som en elmotor där ju mer elektricitet som trycks genom borstarna, desto snabbare går motorn. Transmissionen använder motorn för att driva sin pump och därigenom trycka hydraulvätskan genom transmissionen.
När vätska trycks förbi kolvarna i en hydraulisk transmission får det kolvarna att snurra. Eftersom kolvarna är fästa på en splinesaxel driver de fordonet framåt när kolvarna snurrar. Ju snabbare den hydrauliska transmissionen låter kolvarna snurra, desto högre hastighet genereras av transmissionen. Eftersom kolvarna minskar flödet av vätska, saktar den hydrauliska transmissionen fordonet ungefär som vattnet som strömmar över paddlarna på ett strömdrivet vattenhjul.
När tvättplattorna är placerade vinkelrätt mot kolvarna kan hydraulvätska inte strömma förbi kolvarna. Detta stoppar den hydrauliska transmissionen på plats och fordonet parkeras effektivt. Genom att placera tvättplattorna förbi kolvarnas vinkelräta läge arbetar den hydrauliska transmissionen med en effektiv överväxelfunktion. Detta hjälper fordonet att färdas snabbare samtidigt som det förbrukar mindre energi.
För att vätskan ska driva den hydrauliska transmissionen måste kolvarna drivas i rörelse av trycket från pumpen. Pumpen drivs av en motor som kan vara elektrisk eller petroleumbaserad. När vätskan har tryckt kolvarna nedåt på deras kraftslag, trycks vätskan tillbaka ut ur transmissionen på uppåtslaget. Denna cykel av att trycka ner och tömma upp är kraftcykeln för den hydrauliska transmissionen.
Hydrauliska transmissioner har hittat ett välkommet hem i terrängfordon som terrängfordon (ATV). Denna typ av mjukt drivsystem är perfekt för obruten krafttillämpning i mjuk eller ojämn terräng. Svarsnivån är sådan att en nybörjare kan köra ett sådant fordon under mindre än perfekta förhållanden med lätthet. Detta drivsystem har bevisat sig i alla typer av förhållanden och utan allvarliga underhållsproblem. Att byta filter med rätt intervall är i princip hur enkelt som helst. I både två- och fyrhjulsdrivna tillämpningar erbjuder den hydrauliska transmissionen förstklassig tillförlitlighet.