En hydraulisk spade är en tung utrustning som kan vara antingen däck- eller banddriven. Den typiska hydrauliska spaden är en banddriven maskin som används för att gräva kol och andra mineraler från marken och lasta det i stora lastbilar för att köras till en kvarn. Till skillnad från sin kusin bandhacken, är den hydrauliska skopans skopa eller spade riktad framåt på bommen och gör sitt grävande på bommens uppsvepning. Spårhackan har en skopa som är vänd bakåt och gör sitt grävande när skopan dras bakåt och nedåt.
Vanligtvis drivs av en eller flera dieselmotorer, den hydrauliska spaden använder hydraulisk kraft för varje rörelse den gör. Dieselmotorerna används för att driva stora hydraulpumpar som trycker hydraulvätskan mot de avsedda hydraulcylindrarna. Hydraulskyffeln bemannas av en enda operatör, vanligtvis en som har genomgått intensiv skolgång och utbildning i maskinens drift. Spåren på maskinen är endast avsedda som ett sätt att flytta maskinen på arbetsplatsen, och all transport till och från arbetsplatsen måste utföras genom att lasta den stora maskinen på en flakvagn och dra den med en semi-traktor.
Medan spårhackor används för att gräva hål, är en hydraulisk spade bäst för att gräva mineraler och stenar ur en sluttning. Genom att närma sig sidan av en backe och tvinga spaden upp och in i backen fylls spaden eller hinken med material. Operatören kan svänga spaden över en väntande tippbil och tömma spadens innehåll i lastbilen genom att öppna spaden i mitten. Detta gör att mineralerna kan falla in i dumpern när spadeoperatören stänger spaden och förbereder sig för att ta en skopa till ur väggen. När operatören har tagit bort tillräckligt med material från väggen så att spaden inte kan nå den längre, kör han helt enkelt spaden framåt på spåren och börjar gräva igen.
Den hydrauliska spaden används nästan uteslutande inom kolgruveindustrin. Gruvbrytning av remsor är särskilt lämpad för den hydrauliska spadens arbetsmetoder. Genom att gräva kolet uppifrån och ner tas många av utrustningens storleksbegränsningar bort. Genom att låta större utrustning användas kan större arbetskapacitet realiseras på samma arbetstimmar.