En hydrauloljekylare är en anordning utformad för att förhindra att olja som används i hydraulsystem överhettas. Detta är en kritisk funktion i hydrauliska system, eftersom överhettning av oljan kan leda till minskad systemeffektivitet och överdrivet slitage på systemkomponenterna i allmänhet på grund av minskad oljeviskositet. I de flesta fall tillåter kylarna oljan att avge ackumulerad termisk energi till ett sekundärt medium, vanligtvis vatten eller luft, genom att den heta oljan passerar genom en serie tunna rör som utsätts för ett konstant flöde av kylmedium med låg temperatur. Kylmediet absorberar värme från oljan och för bort den från kylaren, där den vanligtvis släpps ut i atmosfären. Vanliga utformningar av hydrauloljekylare inkluderar kylare, skal och rör, eller plåt- och ramtyper.
Hydraulsystem utnyttjar kraften hos trycksatt olja för att utföra arbeten såsom aktivering av ventiler, maskindelar eller lyftutrustning. Oljan trycksätts genom att pumpa den in i manöverkammaren, där det inre trycket växer tills det övervinner tröghetskraften från manövermekanismen, flyttar den och tillför arbetsrörelsen i processen. Ett av de oundvikliga resultaten av denna typ av system är en ansamling av termisk energi, eller värme, i oljan som ett resultat av friktion och kompression. En viss mängd värmeuppbyggnad i hydrauloljan är acceptabel, men om den skulle eskalera utöver oljans driftsspecifikationer är en minskning av effektiviteten oundviklig.
En bieffekt av temperaturökningar i olja är en förlust av viskositet eller tjocklek. Hydraulsystem är designade för att fungera effektivt med en olja med specifik viskositet och, om oljan skulle bli för tunn, kommer den att börja arbeta mindre effektivt när oljan fortsätter att tunnas ut. Mekanisk skada på systemet är också möjlig eftersom tätningar börjar försämras och de rörliga delarna får mindre smörjning från den tunna oljan. För att förhindra obegränsad uppvärmning av oljan inkluderar de flesta högpresterande hydraulsystem en hydraulisk oljekylare, en anordning placerad i linje med systemet för att tillåta värme att försvinna från oljan.
De flesta typer av hydrauloljekylare arbetar enligt en ledande överföringsprincip som ser att värme i ett medium leds till ett annat för borttagning och bortskaffande. Detta uppnås vanligtvis genom att oljan passerar genom en serie tunna rör som utsätts för direkt kontakt med kylmediet. Eftersom kylmediet hålls vid en lägre temperatur än oljan strömmar värme i oljan in i kylmediet vid exponering. Kylmediet och hydrauloljan rör sig ständigt genom kylaren och säkerställer att termisk mättnad och jämvikt aldrig uppnås, så värmeöverföringsprocessen fortsätter. Värmen som absorberas av kylvätskan avges sedan, vanligtvis i atmosfären, bort från det hydrauliska systemet.
Det finns flera typer av hydrauloljekylare i allmän användning, varav de flesta använder ett flöde av luft eller vatten som kylmedel. Luftkylare liknar en bilkylare och använder en kraftfull fläkt för att tvinga luft över rörslingorna som bär den heta oljan. Vattenbaserade oljekylare är typiskt skal- och rörtyper, där de oljeförande rören är inneslutna i ett förseglat skal genom vilket kallt vatten cirkuleras. Andra typer av hydrauloljekylare inkluderar plåt- och ramkylare och lödda plåtkylare.