En hummersvamp är faktiskt inte en riktig svamp; det är en typ av svamp som koloniserar andra svampar. När svampen lämnas ostörd kommer den att helt täcka sin värd med ett ljust rödaktigt till orange hölje som ser ut som en kokt hummer. Som ett resultat refererar människor kollektivt till värden och svampen som en ”hummersvamp.” Hummersvampar kan vara ganska välsmakande, som ett resultat av den unika kombinationen av värdens smak och den koloniserande svampen, och de äts i många delar av världen.
Den koloniserande svampen kallas Hypomyces lactifluorum, och den verkar vara ganska kräsen. Den tenderar att kolonisera antingen medlemmar av släktet Russula eller mjölkkapslar, i släktet Lactarius. Lyckligtvis för människor är svampar i dessa släkten ätbara, och de avnjuts ofta på egen hand. Eftersom svampen omsluter värdsvampen, utvecklar den också små vita prickar som liknas vid finnar, vilket gör hummersvampen något grov vid beröring. Om svampen inte skördas kommer svampen att förvränga värden till en bisarr form som kan göra den nästan oigenkännlig.
Smaken av en hummersvamp sägs likna en riktig hummer, med en svagt marin smak och en tät konsistens. Hos vissa Lactarius-arter kan en hummersvamp faktiskt vara lite kryddig också. Hummersvamp kan användas i en mängd olika rätter; de passar bra till att baka, sautera och steka, och deras unika smak kan komplettera många olika livsmedel. De är också suveräna på egen hand, stekta i lite smör.
Dessa ljusa orange svampar är ganska lätta att identifiera, men amatörmykologer bör vara försiktiga. Svampguider rekommenderar inte att plocka och äta en hummersvamp om du inte kan identifiera värden, eftersom svampen potentiellt kan kolonisera en giftig svamp. Att identifiera värden kan vara mycket utmanande, och vissa svampjägare tar sina chanser, eftersom hummersvamp har ätits i hundratals år utan rapporterade sjukdomar, men om du inte har erfarenhet av svampidentifiering bör du gå ut med någon som vet vad han eller hon gör.
Om du inte känner dig sugen på att skörda hummersvamp på egen hand, är det vissa marknader och livsmedelsaffärer som bär dem under svampsäsongen. Leta efter fasta exemplar utan mjuka fläckar, slem eller tydlig mörk missfärgning och förvara svampen i en papperspåse i kylen i upp till en vecka innan du använder dem. Du kan också köpa torkad hummersvamp som kan återfuktas för matlagning.