En hovslagare är en professionell som är utbildad för att passa skor till hästar, och ibland även andra hovdjur. Hovslagare är inte lika utbredda som de en gång var, på grund av en nedgång i användningen av hästar som arbetsdjur, men de är fortfarande högt respekterade, eftersom deras arbete kräver skicklighet med både hästar och metaller. Många hovslagare arbetar på landsbygden och personer som är intresserade av hovslagare som karriär kan gå kurser på skolor som utbildar hovslagare.
Ursprungligen var en hovslagare helt enkelt en doktor i hästar, eller en smed som utförde hovslagare vid sidan av. När veterinärmedicinen blev en egen erkänd och unik medicinsk specialitet slutade hovslagare att erbjuda allmän sjukvård till hästar, även om de ingår i behandlingsplanerna för tillstånd som påverkar ben och hovar på hästar. Hovslagare kan också skapa metoder som är specialiserade på behandling av sjukdomar i foten. Detta yrke blev också en utpräglad praxis, och de flesta smeder erbjuder inte längre skoning.
Skor är en viktig utrustning för tamhästar. Människor har skor hästar sedan åtminstone grekisk och romersk tid för att skydda sina hovar och förbättra sin prestation. Skor måste också regelbundet tas av, inspekteras och bytas ut vid behov. Medan hästens skor är av trimmas hovarna och fotens allmänna hälsa kontrolleras också. En hovslagare på heltid kan ofta vara överbelastad med arbete, särskilt i ett område med många hästar.
På en hovslagarskola lär man sig om hästar, metallbearbetning och hur man rekommenderar och passar skor. En hovslagare måste vara bekväm med hästar och kunna hantera djur med ett brett spektrum av sätt, från skonsamma barnponnyer till högspända kapplöpningshästar. Hovslagare lär sig också om anatomi och fysiologi, och de otaliga problem som kan skada ben och fötter på hästar. Många av dessa tillstånd kan förebyggas eller behandlas med korrigerande skoning.
En grundläggande nöjeshäst kräver en ganska enkel uppsättning skor, men hovslagare erbjuder också skor för att korrigera gångarter, öka dragkraften för sporthästar och för att korrigera medicinska tillstånd som bland annat laminit. Korrigerande skoning kan vara en mycket lukrativ gren av hovslageri, eftersom det kan förvandla en oanvändbar häst till en pålitlig, frisk häst. Vissa hovslagare kan välja att specialisera sig på en specifik typ av skoning, som att skoning av kapplöpningshästar, hoppare eller gånghästar, och en sådan hovslagare kan vara mycket efterfrågad.
Hästskor måste vara unikt anpassade för varje djur. Som ett resultat lär sig hovslagare att forma metall, antingen med kallskoning, där skorna slås till form medan metallen är kall, eller varmskoning, där skorna bearbetas i en smedja. Felaktigt monterade skor kan skada en häst allvarligt, och därför är det mycket viktigt att hitta en kvalificerad, skicklig hovslagare för att sko dina hästar. Vissa hovslagare tillhör nationella organisationer med grundläggande medlemskrav, och du kan även fråga andra hästmänniskor i ditt område om det bästa valet av hovslagare för din häst.