En hot rod är en specifik typ av bil som har modifierats för att producera mer kraft för racing rakt fram. Hot rod har sitt ursprung i början av nittonhundratalet i USA och fortsatte i popularitet under flera decennier fram till en nedgång på 1970-talet. Det var då som gatustavarna tog över; skillnaden mellan en hot rod och en street rod är det avsedda syftet med fordonet. Hot rods byggdes för racing, medan street rods byggdes mest för show och körning runt staden. Vanliga modifieringar av tidiga hot rods inkluderade motorbyten, kroppsströmlinjeformning och andra kroppsmodifieringar.
Specifika bilmodeller valdes ofta ut för att göras till hot rod-fordon eftersom de i allmänhet var lätta, vilket innebar att de kunde byggas för bättre hastighet. Tak, särskilt konvertibla tak, demonterades ofta, och bilens kaross modifierades för att bli mer strömlinjeformad och aerodynamisk. Tidiga hot rod-modeller hade ofta motorer som togs från mer kraftfulla fordon och placerades i den lättare bilen. Detta gav nödvändiga hästkrafter för att driva det lättare fordonet framåt. Styrning var inte ett primärt bekymmer, eftersom hot rod-modeller designades för att gå snabbt i framåtriktningen.
Tävlingar hölls ofta i ödsliga områden, särskilt i södra Kalifornien. Hot rodding blev särskilt populärt efter andra världskriget, eftersom soldater återvände hem med specialiserade mekaniska kunskaper som de lärts ut av militären. När bilar blev kraftfullare under årtiondena var tillverkade bilar utanför löpande bandet både rymligare och kraftfullare än hot rods. Populariteten för de specialanpassade bilarna minskade på grund av ökningen av ny bilteknik fram till 1970-talet då en bränslebrist inträffade. Folk i USA började sedan pressa biltillverkare att fokusera på bränsleeffektivitet, vilket innebar att hot rod hade en möjlighet till återfödelse.
Den återfödelsen kom, men i en annan form. Inte längre var hot rods byggda för racing; istället byggdes de för show och för vardagskörning. Denna nya enhet blev känd som street rod, eftersom sådana bilar designades för street ridning snarare än racing. Street rods ser identiska ut med hot rods och många av dem har samma motorspecifikationer, även om de sällan, om någonsin, kommer att se en racerbana. Street rods är populära på bilmässor över hela världen, och de är byggda för att vara iögonfallande pjäser snarare än prestandamaskiner.