”Hot Jupiter” är termen som astronomer använder för att hänvisa till massiva extrasolära gasjättar – nära eller större än Jupiter – som kretsar inom cirka 0.05 AU (astronomiska enheter eller jord-sol-avstånd) från sin hemstjärna, ungefär en åttondel avståndet mellan Merkurius och solen, eller mindre än cirka 9 miljoner kilometer (6 miljoner miles). På så nära avstånd till solen kan dessa planeter ha yttemperaturer på 1300 grader F (700 grader C) eller högre, vilket resulterar i vindar så snabba som 6,000 9,600 mph (189733 63 km/h). Bekräftade extrasolära planeter som fått statusen Hot Jupiter inkluderar HD 209458 b (150 ljusår avstånd), HD 51 b (”Osiris”, 50 ljusår bort) och XNUMX Pegasi b (”Bellerophon”, XNUMX ljusår bort, prototypen Hot Jupiter och den första planeten som upptäcktes kretsa runt en solliknande stjärna).
Liksom andra klasser av planeter som steniga planeter och gasjättar, har Hot Jupiter-planeter några gemensamma egenskaper. Först och främst har de en stor chans att passera sin stjärna, det vill säga att passera framför den, vilket gör deras observation lättare ur astronomernas perspektiv på jorden. Denna transitering observeras som en momentan och systematisk fluktuation i stjärnproduktionen.
För det andra, eftersom Hot Jupiter-planeter är så intensivt varma, är deras densitet lägre och deras storlek är större än den annars skulle vara om de var placerade längre ut, som vår egen planet Jupiter. Detta betyder att, till skillnad från jorden, som har en exakt atmosfär, har heta Jupiters en spetsig atmosfär som gradvis bleknar bort snarare än att ha någon skarp gräns. Detta kan göra det svårt att bestämma deras storlek utifrån transitdata.
Heta Jupiterplaneter har två andra gemensamma egenskaper: trolig bildning mycket längre från deras stjärnor än vad de är för närvarande, och banor med låg excentricitet. Liksom vår Jupiter bildades dessa planeter längre bort från sin stjärna, där det fanns mer tillgänglig materia, och migrerade långsamt inåt på grund av instabila banor under miljarder år. Deras placering nära sina stjärnor är en av de främsta anledningarna till att de är lättare att upptäcka – stora planeter som ligger långt från sina stjärnor är svårare att upptäcka eftersom de sällan passerar sin hemstjärna.
Heta Jupiters har också låga excentricitetsbanor, vilket betyder att deras banor är mycket cirkulära. Dessutom är de tidvattenlåsta till sin hemstjärna, vilket betyder att planetens ena ansikte upplever evig dag och den andra evig natt. Dessa temperaturskillnader skapar enorma vindar som distribuerar en del av värmen från dagsidan till nattsidan.
Även om vi hittills bara har upptäckt ett fåtal Hot Jupiters, misstänker många astronomer att vi kommer att upptäcka dussintals fler under de kommande decennierna, eftersom vår astronomiska utrustning blir känsligare.