En fallkille är en man, eller ibland en kvinna, som fungerar som en sorts syndabock, som tar på sig skulden för något de kanske har varit en del av eller inte. Det kan också användas som en term i komedi för någon som konsekvent tar emot negativa skämt eller en allmän dåre, och kan också användas för att beskriva någon som slutar med att göra andra människors arbete.
Den mest använda betydelsen av fall kille är en oskyldig person som tar på sig skulden för ett brott. Om en bank blir rånad, till exempel, och rånaren lämnar efter sig en ledtråd som leder till någon som inte hade någon kännedom om rånet, skulle de ställa upp den personen som en fallkille. Polisen kanske hittar ledtråden och arresterar den oskyldiga parten och tar värmen från den sanna brottslingen.
Relaterat till denna användning kan en fallande kille vara en del av ett brott, men lämnas för att ta hela skulden, vilket låter de andra brottslingarna gå fria. Detta får eller får inte göras med höstkillens samtycke. Om en grupp på fyra personer vet att de är på väg att åka fast, till exempel, kan en person gå ut och träffa polisen, ge sig in och ta fallet så att de andra kan fly. De andra tre personerna kan också trycka ut den första personen genom dörren och sedan springa, vilket tvingar den första personen att fungera som syndabock mot deras vilja.
Den tredje användningen av fallkille är helt enkelt en allmän dåre som lätt kan luras. Detta är ofta fokuserat för att hänvisa till baken på ett skämt, särskilt en som alltid är ett lätt mål. I komediskrivande är det vanligt att skapa en karaktär som fungerar som höstkillen, och erbjuder en enkel väg för andra karaktärer att skämta.
Den minst vanliga användningen av fall guy är att beskriva en person som ofta gör andra människors arbete. Detta är relaterat till den tidigare användningen av en allmän dåre. Tanken med den här typen av höstkille är att det är en person som lätt kan manipuleras eller luras. Huckleberry Finn är ett bra exempel på den här typen av fallkille när Tom Sawyer övertygar honom att måla ett helt staket, helt enkelt genom att få det att verka som en spännande uppgift.
En vanlig etymologi för fall kille är att den användes för att hänvisa till boxare som bokstavligen skulle falla ner för att kasta en tändsticka. Detta skulle vara närmare relaterat till den tredje och fjärde användningen av ordet. Det finns dock lite som stödjer denna etymologi, även om många människor fortsätter att hänvisa till den.
Många människor har också försökt relatera frasen till en specifik ”kille” som diskuteras som fallande. Vissa har pekat på Lucifer, i hans fall från himlen. Andra har sett till Ikaros och fallit från himlen till följd av hans dårskap. Ytterligare andra har pekat på Adam, som var part i syndafallet av nåd, vilket resulterade i en exil från Eden. Även om det kan finnas en hel del spekulationer om vem den ursprungliga höstkillen var, verkar det finnas få bevis för att binda ursprunget till frasen till någon enskild person.
Mycket mer troligt är att termen fall guy relaterar till en slanganvändning av ordet ”fall” från 19-talet, där ”att falla” helt enkelt skulle arresteras. Detta skulle göra etymologin av fall kille som helt enkelt killen som blir arresterad, vilket är enkelt och kortfattat, även om det kanske inte är lika glamoröst som att knyta det till Lucifers fall från himlen.