En rörhörlursförstärkare är en specialiserad ljudkomponent som förstärker en ljudsignal för användning med hörlurar. De flesta personliga elektroniska enheter som stöder hörlurar har sina egna interna elektroniska förstärkare. Hörlursförstärkare är designade för att ta en linjenivåsignal och förstärka den, speciellt för hörlurar, istället för standardhögtalare. En hörlursförstärkare med rör använder vakuumrör istället för transistorer för att förstärka signalen och gynnas av många audiofiler som insisterar på att de levererar överlägsen ljudkvalitet och trohet jämfört med solid state-förstärkare.
Högtalare, oavsett om de är standardhögtalare eller hörlurshögtalare, kräver en kodad ljudsignal för att producera ljud. Styrkan på signalen är den primära faktorn som påverkar utgångsvolymen. En förstärkare ökar styrkan på en ljudsignal för att möjliggöra ökad volym. Medan många personliga och hemmaljudkomponenter har interna förstärkare, är fristående förstärkare mycket vanliga, även om fristående hörlursförstärkare är mycket mindre vanliga än förstärkare för vanliga högtalare.
Fristående förstärkare för standardhögtalare kan producera signaler med tusentals watt effekt. Hörlursförstärkare producerar signaler med mycket mindre effekt, vanligtvis mindre än tio watt, och de flesta producerar signaler som är betydligt svagare, vissa mätt i milliwatt (mW). Målet är att ge en extremt effektiv och högkvalitativ ljudsignal, fri från distorsion och bakgrundsljud. Hörlursförstärkare är speciellt utformade för att användas med högkvalitativa hörlurar eftersom hörlurar av lägre kvalitet saknar frekvensgången för att dra full nytta av high fidelity-signalen.
Moderna förstärkare är vanligtvis byggda med solid state-konstruktion, vilket innebär att de förlitar sig på helt solida elektroniska komponenter för att förstärka ljudsignalen. Rörförstärkare använder vakuumrör, som är glaskapslingar, internt evakuerade för att skapa ett vakuum, som är utformade för att leda elektrisk ström. En hörlursförstärkare för rör är helt enkelt en liten rörförstärkare med låg effekt och mycket låg distorsion.
Förstärkare och högtalare har båda impedansklassificeringar, och förstärkare fungerar bäst när de matchas med högtalare som har identisk impedansklassificering. Impedansen anges i ohm, och volymen och ljudkvaliteten kan påverkas av skillnader i impedansklassificeringar. För en hörlursförstärkare med rör är denna vanligtvis klassad i intervallet 20 till 50 ohm, även om en industristandard föreslår en utimpedans på 120 ohm för sådana komponenter. Hörlurar kan ha ett brett utbud av impedansklassificeringar. Många audiofiler föredrar lägre utgångsimpedansvärden eftersom de tenderar att producera mindre signalförvrängning när de paras ihop med hörlurar med högre impedans.