En horisontell fusion är en företagsfusion där de två företagen är involverade i produktionen av samma typer av varor och tjänster. Ofta sker en fusion av denna typ som en del av en strategi att ta en större andel av den tillgängliga konsumentmarknaden genom att kombinera styrkorna hos varje företag till en central enhet. Ibland kommer en fusion av denna typ också att ske för att minimera antalet konkurrenskraftiga företag inom en given bransch.
När den genomförs som ett sätt att ta större marknadsandelar, kommer en horisontell sammanslagning sannolikt att omfatta två företag som har liknande värderingar när det gäller kvalitet, kundservice och allmän verksamhetsfilosofi. Ofta kommer varje företag som är inblandat i fusionen att ha identifierbara styrkor som det andra saknar till viss del. Till exempel kan ett företag ha uppdaterade produktionsanläggningar som klarar av att producera en större mängd färdiga varor per dag, medan den andra verksamheten har ett transport- och leveransnätverk som är det bästa i branschen. Genom att strukturera det nyligen sammanslagna företaget för att dra fördel av dessa styrkor, kommer verksamheten sannolikt att generera vinster utöver de två företagen före fusionen, och ta en större andel av marknaden än någon av dem kunde ha klarat ensam.
Det finns situationer där en horisontell fusion inte sker som ett sätt att bygga ett starkare enhetligt företag, utan som ett sätt att eliminera konkurrensen. Till exempel kan ett större företag välja att slå sig samman med ett företag som är på väg upp och som nyligen har rönt mycket uppmärksamhet och en anständig marknadsandel. Sammanslagningen gör det möjligt för den större verksamheten att få kontroll över patenten relaterade till den mindre enhetens produkter, driva den som ett dotterbolag om så önskas, och på så sätt förhindra att det kommande företaget växer till en stor konkurrent. Även om det tekniskt sett är mer av ett förvärv, är det inte ovanligt att den här typen av strategi identifieras som en horisontell fusion, om inte av någon annan anledning än för att skapa positiva PR.
En horisontell sammanslagning kan ge fördelar för konsumenterna, samt öka potentialen för vissa skulder. Å ena sidan kan sammanslagningen leda till produktion av högre kvalitet på varor och tjänster, vilket gör att konsumenterna kan få mer tillfredsställelse från sina köp. Samtidigt skulle den horisontella sammanslagningen kunna skapa en situation där konsumenterna har mindre valmöjligheter när det gäller att välja varor och tjänster, och därmed tvinga konsumenterna att nöja sig med mindre än vad de egentligen vill ha.