Horisontell organisationsstruktur är en form av ledning av arbetare där beslutsfattande sprids bland arbetare längs horisontella linjer, i motsats till en hierarkisk eller pyramidal ledningsstruktur. Filosofin bakom denna form av förvaltning är att en samarbetsmodell förbättrar moral, produktivitet och kreativitet. Det är en metod som ofta används i organisationer som är starkt fokuserade på produktutveckling eller kärnverksamhetens processer. Tvärfunktionella arbetslag, där arbetare med expertis inom olika områden arbetar tillsammans i ett projekt, är ett vanligt inslag i en horisontell organisationsstruktur.
Filosofin om ett mer jämställt, jämlikt arbetslag kan antas i organisationer som värdesätter samarbete och uppmuntrar individuellt initiativ bland arbetare. I en vertikal struktur filtreras ofta beslut som fattas på toppen ned till arbetare på lägre nivå. Dessa arbetstagare förväntas sedan vanligtvis genomföra dessa beslut utan invändningar.
Ibland kanske arbetarna inte förstår resonemanget bakom ett visst beslut. En anställd kan ogilla förändringen för att han eller hon inte ser behovet av det. I jämförelse, inom en horisontell organisationsstruktur vill de som leder företaget vanligtvis uppmuntra fritt tänkande, individuellt initiativ och samarbete mellan personal. Kreativitet värderas mer än enhetlighet inom organisationen.
Vertikala strukturer är de vanligaste ledningssystemen i företag, men horisontell struktur används ofta inom utvecklingsteam. Anledningen till detta är dess lämplighet för att skapa fritt flödande tänkande och kreativitet. Detta är en av de vanligaste anledningarna till att ett företag kommer att använda en horisontell organisationsstruktur. En atmosfär som skapar kreativitet skiljer sig från en som försöker ingjuta lydnad hela tiden.
Tvärfunktionella team genererar ofta en synergi som förstärker ett företags kreativa kapital. Sådana samarbetsteam kan arbeta tillsammans i projekt som kräver en hög nivå av personligt initiativ och kreativitet. Ingen medlem i laget är chef för de andra medlemmarna. De har alla samma auktoritetsnivå inom företagets hierarkiska struktur.
Ett exempel för att illustrera hur en horisontell organisationsstruktur kan fungera skulle vara en reklambyrå som har fått i uppdrag att utveckla en marknadsföringskampanj för ett stort företag. Tillsammans skulle teamet skapa ett grundläggande koncept för att förankra reklamkampanjen i konsumentens sinne. En gruppmedlem kan arbeta med formuleringen och ytterligare en annan med den grafiska överklagandet. En fjärde medlem kan utarbeta tidslinjen för utrullningen av reklamkampanjen och samordna dess lansering med media.
Ingen medlem i teamet skulle vanligtvis vara i en position att befalla andra teammedlemmar, men alla teammedlemmar skulle vara ansvariga inför en teamchef. Ett företag kan ha många horisontella team som arbetar vid en given tidpunkt. I ett litet företag kan dock varje gruppmedlem arbeta tillsammans med företagsledaren.