Termen horcrux är en uppfinning av JK Rowling, som först nämndes i den sjätte Harry Potter-romanen, Harry Potter och halvblodsprinsen. Att skapa en horcrux uppstår när man sliter sönder själen genom att begå en intensivt ond handling, som mord. Den del av själen som rivs bort är sedan innesluten i någon typ av meningsfullt föremål. Således, om den fysiska kroppen av en person med horcrux förstördes, skulle personen fortfarande inte vara död, om inte horcrux som innehåller själsbiten också hittades och förstördes.
Rowling använder termen för att förklara varför Voldemort lyckades överleva en bakslagna dödande förbannelse när han försökte döda den ettårige Harry. Mycket av den sjätte boken handlar om rektor Dumbledore som instruerar Harry om horcruxerna som Voldemort troligen skapade. Dessa horcruxer höll Voldemort vid liv, även om de saknade en kropp fram till slutet av bok fyra, Harry Potter och den elds bägaren.
Genom den sjätte boken får Harry veta att av alla de platser som är mest kära för Voldemort, Hogwarts, skolan för häxkonst och trolldom, var den mest så. Således är föremål från skolans grundare troligen platser för Voldemort att dölja horcruxer. Dumbledore föreslår också att Voldemort inte skapade en horcrux, utan mer troligt sju. Som ett resultat är Harrys slutliga mål inte bara att besegra Voldemort, utan också att förstöra de återstående horcruxerna.
Hittills har två horcruxer tagits bort. Harry förstörde en i den andra romanen, Harry Potter och hemligheternas kammare, i form av en dagbok som Tom Riddle/Voldemort gjorde när han var omkring 16. Dumbledore förstör en annan i början av den sjätte romanen. Detta tyder på att ytterligare fem horcruxer återstår att förstöra.
Från bok sex vet vi att en medaljong som tillhör Salazar Slytherin, en av grundarna av Hogwarts, innehåller en horcrux, även om den inte är gömd där Voldemort tänker. En falsk horcrux innehåller en lapp från RAB som säger att han har tagit den riktiga horcruxen. RAB är troligen Regulus Black, och medaljongen sitter troligen i ett skåp i huset Harry ärver av Sirius Black, Regulus bror och Harrys gudfar.
En annan horcrux finns förmodligen i en kopp som tillhör Helga Hufflepuff, en annan grundare av Hogwarts. Möjligen innehåller Voldemorts orm, Nagini, en annan. Detta lämnar ytterligare två att hitta, möjligen i föremål som ägs av de andra två Hogwarts-grundarna, Ravenclaw och Gryffindor. Vissa har också föreslagit att Harry själv, som ett tilltänkt offer för Voldemorts brott, kan vara en horcrux, som möjligen leder till Harrys egen död som en del av Voldemorts nederlag.
Genom att skapa en horcrux och slita sönder själen blir trollkarlen mindre mänsklig. Att skapa en horcrux är illa nog. Att skapa sju är fruktansvärt i Harry Potter-världen, eftersom personen blir allt mindre mänsklig och arbetar med en liten vanställd själ. När Dumbledore ger Harry denna kunskap, föreslår han att eftersom Voldemort bara har lite av sin själ kvar, har Harry en viss fördel. Harry kämpar med en ren och fullständig själ och besitter därmed kraft som Voldemort ”inte känner till”, som bok fem föreslår.
Det finns dock några teorier på Harry Potter-sajter online om att Dumbledore kan ha skapat en horcrux själv, dock när han besegrade den onde trollkarlen Grindenwald. Det mesta tyder på att horcruxen kan finnas i Dumbledores trogna fenix, Fawkes. Detta är i bästa fall tveksamt, men kan antyda att Dumbledore faktiskt inte är död.
Dumbledore har dock alltid föreslagit att livets naturliga framsteg leder till döden, och hänvisar till det som ”nästa stora äventyr”, i slutet av bok ett. Det verkar osannolikt att Dumbledore skulle slita sin själ på detta sätt eftersom han värderar hela och rena själen över allt annat.
Vad man kan säga om horcruxen är att den är metaforisk för den förstörelse som inträffar för själen när man begår en ond handling och misslyckas med att omvända sig på något sätt. De återstående horcruxerna kommer sannolikt till stor del att figurera i den sista boken i Harry Potter-serien, eftersom de är nyckeln till att fullständigt besegra Voldemort.