Ibland används som en term för att indikera en plats att ha en trevlig tid på och andra gånger ett sätt att indikera en håla av orättfärdighet, honky tonken har funnits med oss i över ett sekel och kommer förmodligen att vara med oss i flera år till .
De första referenserna till en honky tonk verkar ha varit runt 20-talets början och involverade nöjespalats i södra och sydvästra USA. I allmänhet användes termen ”honky tonk” på anläggningar som gynnade de burleska reseshowerna som fungerade i vaudeville-kretsen.
En utmärkande egenskap hos klubbarna som fick namnet honky tonk var att de riktade sig specifikt till den kaukasiska arbetande mannen. I allmänhet tenderade personer som förespråkade en mycket strikt uppförandekod att förringa föreställningarna och de personer som deltog i dem. En hel del tid och ansträngning gick åt till att fördöma de omoraliska handlingar som pågick i töntiga tonkar, och citerade dem som grundorsaken till varje social sjukdom som man kan föreställa sig.
I verkligheten var honky-tonks i början av 20-talet ofta den enda chansen att arbetare i lägre och medelklass hade att se något som liknade en professionell statlig show. En typisk kväll på tonks skulle innehålla sångare och dansare som hade turnerat runt i landet, med en komediakt inkastad för gott. Medan alkohol serverades, anställde de flesta honky tonks studsare för att hålla en sken av ordning under showerna. Faktum är att alkohol ofta citerades som orsaken till så mycket förbittring över driften av en honky tonk i samhället, med implikationer av att ha ”målade damer” som var ”snälla mot herrar för ett pris” som en nära tvåa.
När vaudeville började dö ut, fick honky tonk en ny persona, i form av klubbar med ragtime- och jazzartister, många av dem afroamerikaner. För ett antal lovande och begåvade afroamerikaner presenterade honky tonk det enda gångbara sättet att tjäna pengar på musik. Med tiden blev klubbar som sörjde för ragtime och jazz och lockade både vita och svarta publik kända som ”chitlin”-kretsen, så uppkallad efter en delikatess som är unik för söder och sydväst och som avnjuts av fattiga till medelklassmedborgare.
På 1930-talet började några honky tonk-klubbar presentera en ny form av musik, kallad country och western. Framväxande countryartister turnerade flitigt till små klubbar över hela landet och etablerade konceptet med en honky tonk som vi känner den idag. I allmänhet kommer personen på gatan i vår nuvarande tid att tänka på countrysångare, barer, biljardbord, massor av öl och linedance när termen honky tonk tas upp. Många av dessa honky tonk-klubbar bär namnet som ett stolthetsmärke och betonar att folk kommer till deras klubbar för att umgås med vänner, träffa nya människor och ha mycket roligt efter att ha jobbat hårt hela dagen.