En homozygot är en organism som har ärvt samma allel två gånger, en gång från varje förälder. Denna term används med hänvisning till diploida organismer, organismer som har två kompletta uppsättningar kromosomer. Motsatsen till homozygositet är heterozygositet, där organismen har ärvt olika allel från varje förälder.
Tekniskt sett hänvisar termen ”gen” till en del av den genetiska koden som dikterar uttrycket av en viss egenskap, medan termen ”allel” används för att diskutera olika former av en gen. Ett locus är ett område på kromosomen där en gen förekommer, och någon som är homozygot har samma allel på samma loci på båda uppsättningarna av kromosomer. Man kan till exempel prata om en gen som kodar för ögonfärg och sedan diskutera olika alleler som blått, brunt och hasselnött. Det är viktigt att komma ihåg att genetiska egenskaper kan påverkas av mer än en gen, och ibland är interaktioner mellan flera gener involverade, vilket kan göra nedärvningsprocessen ganska komplex.
Alleler beskrivs ofta i termer av att de är dominanta eller recessiva. I fallet med en dominant allel behöver bara en kopia av allelen ärvas för att egenskapen ska manifesteras. Med recessiva alleler, å andra sidan, måste två kopior av allelen finnas för att egenskapen ska uttryckas i organismerna. När någon är homozygot för en dominant egenskap betyder det att han eller hon ärvt två kopior av en dominant allel, och homozygoten kommer som ett resultat att föra över den dominanta egenskapen till eventuella ättlingar, vilket betyder att egenskapen bör uttryckas i de ättlingar likaså.
En homozygot som har två kopior av en recessiv egenskap kommer att uttrycka egenskapen och skicka en kopia av den recessiva genen vidare till ättlingar. Om den andra föräldern är homozygot för samma egenskap, kommer barnet att uttrycka egenskapen, men om den andra föräldern är heterozygot, med en kopia av den recessiva egenskapen och en kopia av en dominant egenskap som i huvudsak kommer att övertrumfa det recessiva, barnet endast har 50 % chans att uttrycka den recessiva egenskapen.
Många genetiska tillstånd är recessiva, och personer som har dessa tillstånd måste vara homozygota vid det ställe som avgör om tillståndet kommer att uttryckas eller inte. Ibland är flera loci inblandade, vilket förklarar varför många genetiska egenskaper kommer i varierande grad av intensitet, eftersom människor kan ha några av allelerna inblandade, men inte andra. Någon som är homozygot för ett recessivt genetiskt tillstånd kommer att föra över problemgenen till ett barn, vilket kan vara ett bekymmer för människor som inte vill att deras barn ska utveckla genetiska tillstånd eller bli bärare av sådana tillstånd.