Holografi, eller konsten att skapa tredimensionella (3D) bilder, kräver i allmänhet minst en dubbel konkav lins. Denna holografiska linsform är nödvändig för att manipulera ljuskällan på ett sådant sätt att den på ett adekvat sätt belyser föremålet från mer än en riktning samtidigt som den belyser den fotografiska plattan. Att skapa grundläggande 3D-hologram kräver i allmänhet att ha en holografisk lins, en laserstråle, utrustningshållare och den fotografiska plattan placerad mellan två glasbitar. Storleken och den övergripande formen på linsen som används beror på det individuella projektet.
Den dubbla konkava formen på den holografiska linsen betyder att kanterna är tjockare än mitten. Om man tittar på linsen i sidled ser formen ut som en stor bokstav ”I”. Vissa linser är mycket polerade på båda sidor med utjämnade kanter. Andra linser kan vara frostade på ena eller båda sidorna. En holografisk lins kan vara rund, rektangulär eller kvadratisk, men har konkava ytor på båda sidor.
När en kollimerad laserstråle passerar genom den holografiska linsen, diffunderar eller fläktar ljuset som sänds ut på andra sidan ut, vilket skapar en bred men jämn ljusstråle. Enkelstrålen belyser vanligtvis utrymmet fram till objektets framsida. Utrymmet runt objektet måste också belysas från mer än en vinkel för att skapa 3D-bilder. Om den fotografiska plattan inte ligger i linje med objektet, riktar vissa holografiska metoder om ljuset för att belysa plattan också.
Med hjälp av stråldelare, flera linser eller speglar tar olika vinklar av motivet emot ljus samtidigt. En del av strålen belyser vanligtvis framsidan av objektet, medan en omdirigerad del av strålen belyser utrymmet åt sidan eller baktill på motivet. Strategisk vinkling av linserna eller speglarna reflekterar och återskapar dessa samtidiga bilder på en glassandwich som håller den fotografiska filmen.
Optiska företag tillverkar holografiska linser i storlekar från 0.5 tum (12 millimeter) i diameter till över 3 tum (75 millimeter) i diameter. Linserna skiljer sig också åt i tjocklek och brännvidd, vilket är avståndet från den konvergerade, fokuserade strålen till linsen. Ju större linsen är, desto större brännpunktsavstånd och desto bredare vinkel för diffust ljus. Vilken typ av holografisk lins som används beror på storleken på den tillgängliga arbetsytan, styrkan på laserstrålen och storleken på hologrammet man väljer att skapa.