En järnek ormbunke kan syfta på en av två sorter av ormbunke. Cyrtomium falcatum, eller japansk järnekormbunke, är infödd i delar av östra Asien. Polystichum lonchitis, vanligen kallad nordlig järnek ormbunke, å andra sidan, är mer utbredd och kan hittas växande i större delen av norra halvklotet, inklusive Nordamerika och Grönland. Båda ormbunkarna fick smeknamnet järnekormbunke eftersom deras broschyrer har en stark likhet med järneklöv.
Bladen på den japanska järnekormbunken är ofta mellan 18 och 20 tum (45 till 61 centimeter) höga, men har varit kända för att vara så höga som 36 tum (91.4 centimeter). Varje blad kan vara upp till 7 tum (17.8 centimeter) bred och består av 4 till 10 par stora fjädrande broschyrer. Dessa broschyrer är vanligtvis ganska läderartade, glänsande och mörkgröna till färgen, med tandade kanter som går ihop i en skarp spets.
Japanska järnekormbunkar, som namnet antyder, var ursprungligen hemma i Japan. I andra delar av världen är dessa ett populärt val för krukväxter. Vid något tillfälle flydde de ut i det vilda och kan nu hittas växande i fuktiga, skuggiga vildmarksområden i många delar av Europa och Nordamerika.
Norra järnekormbunkar är ungefär lika höga som den japanska sorten. Bladen av den nordliga sorten är dock smalare och mäter ungefär 2.5 tum (6 centimeter) breda. Basen på varje blad är smal, blir bredare någonstans ovanför mitten och slutar i en välvd spets.
Bladen av den norra järnekormbunken är också mörkt glänsande gröna med sågtandade kanter och en spetsig spets. De är dock mycket mindre i storlek och på grund av detta finns det fler på varje blad. Varje frond består av cirka 25 till 35 par fjädrande broschyrer, som sällan blir större 1.5 tum (4 centimeter) långa.
Båda sorterna av järnekormbunke har sporer på undersidan av varje blad, vilket gör att växterna kan föröka sig. När de är unga är dessa sporer vanligtvis ljusgröna till färgen. När sporerna mognar blir de mycket mörkare och kan till och med se svarta ut.
Japanska och nordliga järnekormbunkar behöver båda en fuktig miljö för att överleva. Om de odlas inomhus som krukväxter får jorden inte torka ut under vattning. Inuti kommer de att trivas i full sol, men om de planteras utomhus föredrar de skuggiga eller delvis skuggiga områden.