En hölåda, även känd som en eldfri spis, är en typ av ugn eller anordning som fångar värmen från en het panna och maten den innehåller, vilket gör att maten kan lagas färdig utan att det krävs en extra värmekälla. Den enklaste formen av en hölåda är en låda med lock som är fodrad med någon typ av lös isolering. Grytan med mat som kokas kokas upp och läggs sedan i lådan, varefter den försluts med lock och får koka. I allmänhet tar en hölåda flera timmar för att laga mat, även om en ordentligt förseglad spis också kan hålla maten väldigt varm under lång tid, ibland över natten. Lådan kan användas i ett kök för att minska mängden gas eller elektricitet som förbrukas, eller så kan den användas i bärbar form under camping, när långa tillagningstider över eld inte är möjliga.
Konstruktionen av en hölåda är utformad för att hålla värmen inne i lådan och nära maten. Detta innebär att lådan måste vara gjord med förseglade kanter och hörn, och ett lock som fäster ordentligt på toppen. Inne i lådan ska väggarna isoleras på ett sätt som liknar vissa bostäder. Isoleringen som används mot väggarna ska vara gjord av ett material som är värmebeständigt, giftfritt och packat tillräckligt löst för att kunna hålla de varma luftfickorna inne samtidigt som kall luft hålls ute.
Materialet som ursprungligen användes för isolering var hö, vilket gav lådan dess namn. Andra typer av isolering som kan användas inkluderar strimlat papper, vissa typer av skum, torra löv, tjockt tyg eller ris. Vissa hölådor omsluter isoleringen i ett lager folie så att värmen reflekteras tillbaka inuti boxen, medan andra omsluter den för att förhindra att materialet släpper ut skadliga kemikalier.
För att använda en hölåda måste maten först tillagas över en konventionell spishäll eller annan värmekälla. Innan maten placeras i den eldfria spisen måste den kokas en stund så att maten och grytan absorberar tillräckligt med värme. Lådan fungerar bäst med mat som är i en tung kastrull och i någon typ av vätska, som buljong eller vatten. Både krukans vikt och vätskans densitet hjälper till att hålla mer värme under en längre tid.
Det kan ta flera timmar för en måltid att bli klar i en hölåda, även om maten skulle lagas på bara några minuter över direkt värme. Fördelarna med en hölåda är att maten inte brinner och vätskor avdunstar inte lika aggressivt som de skulle göra vid en vanlig eld. Det bör dock noteras att temperaturen inuti en hölåda sjunker långsamt med tiden, så det finns en chans att skadliga bakterier kan slå rot i maten om den inte äts i tid.